沈令儀的手指剛從《工部驛道調撥錄》的封皮上移開，袖口便傳來一陣細微震動。她動作未停，只將書冊輕輕推回原位，指尖順勢抹去抽屜邊緣的指痕。那震動來自內層暗袋——三枚銅錢疊扣在信紙一角，是城西暗樁獨有的傳訊手法：事急，不可緩。
她合上櫃門，背脊貼著排架緩步後退，目光掃過門縫外的天光。辰時將盡，日影偏斜，照在廊下青磚裂隙裡的一簇苔蘚上。她垂手整了整袖口，走出檔案房。老典簿仍在低頭翻冊，聽見腳步聲抬了抬頭，見是她，又低下眼去，左手無意識地摸了摸耳廓。
拐過影壁，她靠牆站定，左右看了一眼，確認無人尾隨，才從袖中抽出那張折成窄條的信紙。紙面粗糙，墨跡微暈，顯然是倉促寫就。她快速看完，指節收緊，紙角被捏出深痕。
太湖船隊昨夜移錨至金陵渡口，所載非糧非貨，夜半操練陣型，船上教頭操北地口音，與三年前冷宮死士之聲態相似。另據線報，三日後乃先皇貴妃忌辰，陛下將率眾赴清音寺祈福，禁軍輪防已定，沿途守備依例減半。
她將信紙揉成一團，塞進嘴裡嚼碎，嚥下。喉間泛起紙漿的苦味，她沒皺一下眉。清音寺地處京郊山坳，三面環林，僅一條官道通達，歷來為刺客首選之地。若對方真欲動手，必選此時。
她轉身朝東宮方向走，步速平穩，袖中手指卻已在默數人名。林滄海舊部尚有七人潛伏京畿，其中三人曾習北地方言，可偽作流民混入渡口查探；巡防吏趙五是老典簿親侄，職卑權輕，卻能經手樞密院佈防通報，可用。
行至東宮偏殿耳房外，她停下。門框上的漆皮剝落了一塊，露出底下舊刻的“靜”字。她推門進去，反手落閂。屋內陳設簡陋，一張木桌，兩把椅子，牆角堆著幾卷舊輿圖。她走到桌前，拉開最下一層抽屜，取出一卷《京畿道里圖》，鋪開壓在硯臺下。
她用炭筆在圖上標出三處節點：金陵渡口、清音寺山門、官道岔口。又在岔口旁加註一行小字：“午時三刻，日光遮於松嶺，可視距不足十步。”這是當年隨父巡邊時記下的地形細節，如今正好用上。
她將圖卷好，用油布包緊，準備差人送往趙五手中。剛要起身，忽覺額角一跳。月圓之期到了。今夜子時，金手指可啟。
她坐回椅中，閉目調息。冷宮三年，她學會一件事：最緊要的線索，往往藏在被忽略的瞬間。那夜死士密語，她當時高燒昏迷，只斷續聽清一句“鳳駕出城，火起時”。若能重返那一刻，或許能捕捉更多。
天色漸暗，她未點燈。屋外傳來巡更的梆子聲，一聲，兩聲。她盤膝而坐，雙手交疊置於膝上，呼吸放緩，心神沉入記憶深處。
子時正。
眼前驟然一黑，隨即景象浮現。黴溼的牆角滴著水，草蓆上有老鼠爬過的窸窣聲。她躺在冷宮西廂的土炕上，渾身滾燙，意識飄忽。門外有人低聲說話。
“……金陵那邊準備好了？”
“火油已埋，只等訊號。”
“陛下若不去清音寺？”
“謝貴妃會勸他去。她比誰都想讓那位主兒死在半道上。”
聲音沙啞，帶著濃重北地口音。是教頭。
“鳳駕出城，便是火起時。”
“記住，動的是車駕，不是人。別傷著真龍，否則天下大亂，咱們也活不成。”
話音落下，記憶戛然而止。
她猛地睜開眼，冷汗浸透裡衣。頭痛如刀劈，太陽穴突突直跳，一口腥甜湧上喉頭，被她硬嚥回去。她扶住桌沿，指尖發顫，卻仍撐著身子站起來。
炭筆就在手邊。她咬破舌尖，借痛意穩住神志，抓起筆在紙上疾書：
一、令林滄海舊部三人即刻潛伏清音寺外圍，分守東嶺、南澗、西坡，不得現身，只報動靜；
二、明日午時前，調換祈福儀仗中段護衛，以東宮親衛替換禁軍左營，左營副統領與王縉有舊，不可信；
三、密囑採買宮女留意謝昭容香爐更換頻率，若今明兩日換香三次以上，即為訊號無疑。
寫完最後一字，她劃燃火石，將紙頁點燃，看著它在陶盆中化為灰燼。餘燼未冷，她已伏在案上喘息，額上冷汗滴落在桌面，洇開一小片深痕。
屋外，梆子聲又響了一遍。四更天了。
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