殘香熄滅的瞬間，沈令儀手指一動，將那張空白竹牌攥得更緊。她聽見遠處腳步聲漸遠，黑衣人撤離的動靜停在巷口，再無折返跡象。她緩緩吐出一口氣，指尖觸到袖中灰鴿的溫熱羽毛。
這鴿子是冷宮舊僕所養，三年來從未失手。她解開綁在鴿爪上的細繩，將寫有暗語的竹牌繫牢，低聲說了句“往南飛，莫回頭”，隨即抬手一送。灰羽撲稜而起，掠過塌了一半的屋簷，消失在晨霧之中。
她沒再停留。起身拍去裙襬塵土，從後窗翻出，沿著北巷低矮的屋脊潛行。天光尚早，街面無人，只有幾家鋪戶剛卸下門板。她在一處廢柴堆後停下，取出藥渣撒在門檻內外的動作復現了一遍——這是她留給追蹤者的假象，讓人以為她曾在此久留。
繞過三道岔路，她抵達城西一處廢棄磨坊。此處原是漕幫舊據點，如今被她用作臨時藏身。推門進去時，林滄海已等在裡頭，一身粗布短打，臉上抹著灶灰，只露出一雙眼睛。
“信到了。”他聲音壓得極低，“昨夜你讓盲嫗傳的虎符夾信，今晨五更入宮，交到了東宮暗衛手裡。他們認得標記。”
沈令儀點頭，從懷中取出另一塊新削的竹牌，在背面以炭末混藥汁寫下一行字：“午時，米行後巷，貨交即驗。”她將竹牌遞給林滄海，“送去茶樓二樓，放在靠窗那張桌上，別碰茶碗。”
林滄海接過，轉身要走，又頓住：“你要現身？”
“非我不可。”她說，“他若不見真身，不會露底。”
林滄海不再多言，掀開後簾離去。沈令儀獨自留在磨坊，靠著土牆坐下。她閉眼調息，月圓之夜強行重歷五感留下的頭痛仍未散盡，額角像被鐵箍勒著。但她不能歇。她知道，今日若不成，明日全城搜捕只會更嚴。
日頭升至中天時，她換上一件青灰布裙，外罩半舊斗篷，從側門出了磨坊。街面已有行人，米行前挑夫往來不絕。她繞到對面茶樓，登樓入室，坐在臨窗位置。窗縫正對巷口，能看清進出之人。
她等了不到一刻鐘，便見一名錦袍胖子由兩人護著走入巷中。那人四十上下，臉圓耳厚，正是常與謝傢俬港往來的大糧商徐元慶。他站在巷口四顧，神情警惕，隨後朝身後一人點頭。那人立刻從懷裡掏出一本賬冊模樣的東西，遞向一個穿粗布衣的男子。
沈令儀輕叩窗欞三下。
埋伏在兩側屋頂的暗衛悄然移動。林滄海帶著兩名扮作挑夫的舊部，已堵住巷尾出口。她起身下樓，穿過街道，直步走入巷中。
“慢著。”她開口，聲音不高，卻讓所有人停住動作。
徐元慶猛地回頭，臉色驟變。“你……你怎麼敢出來？”
“我為何不敢？”她站定，目光掃過賬冊，“你燒的賬冊有謝家花押，筆鋒細鉤是謝太傅私賬的記法。你身上的香囊燻著沉水香，謝昭容每月初一十五必用。昨夜你在織坊外咳嗽，聲音與謝太傅朝會上的一模一樣。”
徐元慶瞳孔一縮，後退半步。
“你不是替誰辦事。”她逼近一步，“你是親自受命。謝家要毀我名聲，你就是那把刀。”
“胡說！”他怒喝，“你才是通敵逆賊！朝廷已通緝你，你還敢現身？”
話音未落，巷口暗衛已合圍而至，玄衣佩刃，腰間懸龍紋令牌。徐元慶臉色發白，欲轉身逃，卻被林滄海率人截住。他帶來的隨從拔刀反抗，瞬間被制伏按地。
沈令儀走到那本偽造賬冊前，伸手翻開一頁。“火藥換糧，三船失聯，南線接應——這些事，你經手幾成？”
徐元慶咬牙不語。
她不再問，只對暗衛首領道：“押入西坊密室，不許加刑，不許斷食水。每日午時焚一爐沉水香。”
那人領命，帶人將徐元慶拖走。百姓圍在巷口，竊竊私語。有人認出她青衣身影，小聲道：“這不是前幾日被通緝的那個女子？怎麼反倒是她抓了奸商？”
她將清單交給衙役張貼後，匆匆返回磨坊。林滄海已在等候，見她歸來，立刻遞上一塊新刻的竹牌，低聲說：“這是新線索，需儘快送出。”沈令儀接過，見上面以隱語記著三條關鍵證據，便吩咐道：“送去宮門東側第三崗，交給左耳缺一角的守衛。若他問起，便說漿里加了新蜜，甜些。”
