晨霧未散，馬車停在雲夢澤邊緣。沈令儀掀開車簾，手中那枚銅牌仍泛著冷光，像是浸過寒水的鐵片貼在掌心。她盯著前方——坍塌的瞭望塔歪斜地立在鹽場入口，與昨夜月圓時重歷的畫面分毫不差。風從蘆葦蕩吹來，帶著溼腥氣，拂動她冪籬下的髮絲。
林滄海躍下馬背，抬手示意隊伍止步。他朝前方揮了兩指，兩名暗衛貓腰前行，踩上鹽池邊一條石板小徑。剛行十步，其中一人腳下一沉，石板翻轉，人便墜入坑中。另一人急退，卻見池面浮著一層死魚，白肚朝天，密密麻麻漂至岸邊。
“有毒。”林滄海低聲道，蹲下抓起一把鹽泥嗅了嗅，“硫磺混了瘴粉。”
沈令儀下了車，站定不動。她閉眼片刻，耳邊忽而響起昨日黃昏自己站在鹽場外的那一刻：風聲夾雜鐵索輕響，旗杆影子斜映地面，角度偏了三寸。她再睜眼，目光掃向東南角一座塌了半邊的灶房，屋簷下有根鏽鏈垂地，隨風微晃。
“機關樞鈕在那兒。”她說。
林滄海點頭，立即分派人手。他帶六人佯攻正門，故意踏響空桶、敲擊殘牆，引得遠處草叢窸窣作響，數支毒弩破空而出，釘入土中。與此同時，沈令儀率三名精銳繞行至灶房後側，發現一塊活動石板。撬開後，下方是條窄道，通向地下暗室。
她取出火摺子點亮，率先下行。通道盡頭是一間密室，四壁佈滿拉桿絞盤，一根主軸連著外面鹽池多處陷阱。她伸手撥動一處齒輪，聽見遠處傳來機關卸力的悶響。
“主控已斷。”她回頭說。
訊號發出，林滄海收隊匯合。眾人由原路返回，直撲據點內院。門扉虛掩，屋內供桌積灰，香爐倒伏。沈令儀繞到桌後，手指沿著木縫摸索，在底板夾層觸到硬物。掀開暗格，一枚青銅信物靜靜躺在裡面——蛟首鱗身，形如海獸，背面銘刻異國文字，與此前殘印拓片完全吻合。
她將信物收入袖中，尚未起身，窗外驟然掠過一道黑影。緊接著，屋頂瓦片碎裂，數人翻落院中，皆著黑衣蒙面，手持短刃，動作整齊劃一。
“壬字七隊。”林滄海橫刀擋在門前，低喝，“護貴人！”
殺手分兩撥衝來。林滄海迎上前，陌刀橫掃，劈開第一人胸甲。第二人躍起欲襲其背後，被暗衛一箭射中小腿。第三名殺手逼近屋門，刀鋒距沈令儀咽喉不過半尺，忽覺頸側劇痛，已被飛鏢釘入肌肉，仰面倒地。
林滄海且戰且退，刀勢如浪，連斬三人。餘者稍滯，顯出懼意。他肩頭被劃一刀，血滲進衣料，卻未停手，反逼進一步，吼聲震瓦：“還有誰？”
這一聲壓住殺氣。敵眾略退，縮至院角。沈令儀趁機搜查室內，又在牆角暗櫃翻出一本薄冊，封面無字，內頁記有交接時間、地點、銀兩數目，墨跡新舊不一，最近一筆寫於五日前，標註“江州渡口，貨成”。
她將冊子塞入懷中，對林滄海道：“走。”
隊伍退出院門，迅速撤離。身後鹽場陷入死寂，唯有風穿過斷梁，發出嗚咽般的哨音。他們鑽入澤畔密林，腳下腐葉厚積，行走艱難。沈令儀走在中間，左手按著袖中信物，右手扶住樹幹穩住身形。她額角滲汗，太陽穴突突跳動，頭痛自使用金手指後便未曾消去，此刻愈發尖銳。
林滄海落後幾步斷後，檢查是否有人追蹤。他抹了把肩頭血，低聲問：“還能撐住？”
“能。”她答得簡短。
前方開路的暗衛揮手示意暫停。他們伏低身子，聽見遠處傳來馬蹄聲，不止一匹，由遠及近，踏在硬地上清晰可辨。沈令儀抬手，全隊立刻隱入灌木深處。
馬蹄聲掠過小徑，七騎飛馳而過，皆披深色斗篷，佩刀制式統一。最後一騎經過時，鞍側銅牌一閃，紋飾正是蛟首鱗身。
等馬蹄聲徹底消失，沈令儀才緩緩撥出一口氣。她靠在樹幹上，閉目片刻，再睜眼時眼神清明。她從袖中取出信物，指尖撫過背面銘文，一字一頓默唸，雖不解其意，但已知此物足以撼動朝局。
林滄海蹲下，用匕首在地上畫出一條路線：“繞過這片林子，三十里外有個漁村，我們換船南下。”
她點頭，將信物收回貼身暗袋。起身時腳步略晃，被林滄海伸手扶了一把。
“不必管我。”她說。
“您若倒在這兒，”他低聲道，“前面那些人就白死了。”
她沒再說話，只整了整冪籬，邁步向前。林海跟上，隊伍繼續穿行密林。陽光透過濃葉灑下斑駁光點，落在她肩頭，像碎銀鋪路。
馬蹄聲再次響起，這次來自東南方向，數量更多。
