遠處那艘懸掛褪色旗幟的船逐漸靠近，船槳划動的聲音與馬蹄聲交織，馬蹄聲由遠及近，密集的聲響在林間硬土上回蕩，節奏逐漸清晰可辨，眾人察覺到了新的危機。
片刻後，靠在樹幹上的沈令儀緩緩起身，額角冷汗直冒，太陽穴如針扎般脹痛，左手仍緊緊按著袖中信物。林滄海站在她身側，肩頭包紮過的布條滲出血痕，目光掃向小徑盡頭。
“兩隊人，前後夾擊。”他低聲說，“前隊剛過，後隊應在半里外。”
沈令儀點頭，沒說話。
“這文字，我在三年前宮宴上聽過。”她從袖中取出信物，指尖撫過背面凹刻的異文，“掌燈的陳公公念過一句，我沒記住全，但起首音調一樣。”
林滄海接過信物細看，眉頭緊鎖：“溟國？那個二十年前被滅的海外小邦？朝廷早斷了與其往來。”
“可他們的徽記還在。”她指信物正面蛟首鱗身的圖案，“這不是尋常圖騰，是‘影刃’供奉的標誌。他們用海獸為號，專走水路走私軍械，若無內應，絕不敢在江州設據點。”
林滄海沉默片刻，將信物遞迴。他從懷中摸出那本薄冊，翻開最後一頁：“五日前，江州渡口，貨成。這筆賬不是普通交易，是交割兵器的暗語。能排程邊關通行、掌控漕運節點的，只有三個人——兵部尚書、漕運總督、還有……”他頓住，沒往下說。
沈令儀已明白。她抬頭望向前方密林深處，陽光被層層疊疊的枝葉切成碎塊，落在地上不動。
“走小路。”她說。
林滄海揮手示意隊伍動身。兩名暗衛先行探路，其餘人護在兩側。沈令儀走在中間，腳步略沉，每一步都像踩在棉花上。她扶住身旁樹幹穩住身形，喘了口氣。
“您得歇會兒。”林滄海低聲說。
“不能停。”她答，“他們知道我們拿了東西，不會只派兩隊人追。”
隊伍繼續前行。腐葉厚積，踩上去無聲。約半個時辰後，前方開路的暗衛回頭打手勢——漁村到了。
幾艘漁船泊在淺灘，船伕正在修補漁網。岸邊搭著茅棚，掛著鹹魚幹。林滄海帶人上前交涉，以鹽商名義僱船南下。他親自查驗船隻，又問清船伕底細——本地人，三代捕魚，無異常往來。
一行人登船。船離岸後順流而下，江面漸寬。沈令儀坐在艙內角落，背靠船板，閉目養神。頭痛稍緩，但她不敢鬆懈。
“他們不止受僱殺人。”她忽然開口，“賬冊裡的‘貨成’是兵器入庫，有人借他們掩藏軍械走私。”
林滄海蹲在艙口望著江面：“打通邊關和京城這條線，兵部、漕運、地方都得配合。”
“所以是一張網。”她說，“謝家倒了，還有別的手。”
船行至江心，水流平穩。她將信物從懷中取出，再次審視。她翻開那本薄冊，逐頁細看。交接時間集中在過去三個月，地點多在江南水道沿線，銀兩數目巨大，但從未寫明貨物內容。唯有一筆標註“壬字七隊領命”，與殺手身上銅牌對應。
她忽然停住。指尖停在一頁邊緣。
“七月十一，金陵碼頭，接使臣隨從。”她念出聲。
林滄海皺眉：“使臣？最近並無外邦來朝。”
“可有人以使臣名義入境。”她抬眼，“若是溟國殘餘勢力偽裝成貢使潛入，借道金陵上岸，再沿水路北上，完全可能。”
林滄海盯著她：“您是說，有人冒充使團，把‘影刃’帶進來了？”
“不止帶進來。”她聲音低下來，“是養在眼皮底下。朝廷給的驛傳文書，走的官道驛站，吃的都是公糧。”
兩人對視片刻，無需多言。此事已超出江湖紛爭範疇，直指朝中重臣。
船繼續南行。風從江面吹來，帶著溼氣。沈令儀靠在艙壁上，手指無意識摩挲頸後灼傷的鳳紋。她知道，自己正逼近某道界限——一旦跨過，再無退路。
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。海如形，龍非蛟似——樣圖糊模截半出，時起捲角旗，幟旗褪面一掛懸頭船，出駛道岔從正船艘一另，遠
