夜風穿窗，吹得燭火一歪。沈令儀跨進宮門時腳下一絆，扶住廊柱才沒跌倒。她站直身子，抬手抹了把臉，掌心沾著冷汗和唇角未乾的血。守值太監低頭迎她進去，一句話不敢多問。
乾清宮東暖閣還亮著燈。蕭景琰坐在案前，手裡捏著半塊芙蓉酥，外皮已幹，顏色發黃。他沒抬頭，只將那半塊點心輕輕擱在紙上，說：“你來了。”
她沒行禮，也沒說話，從袖中取出火漆封好的密箋，放在案角。指尖壓住紙邊，等他伸手來取。
蕭景琰這才抬眼。她臉色灰白，眼底發青，呼吸短促，像是剛從水裡撈出來的人。他盯著她看了兩息，才拿起密箋拆開。信紙展開，字跡細密，寫的是“溟鴉”七舵主身份、泉州私港出入記錄、兵部外圍官吏受賄名單，最後四行字提到裴元衡——雖無實據，但線索指向清晰。
他看完，放下紙，聲音不高：“你說的這些，林滄海此前遞過邊關異動，與你所報南線情形能對上。可若貿然動作，謝黨必反撲，朝局會亂。”
“我知道。”她終於開口，嗓音啞，“不是要您現在就動手。是讓他們先看見影子。”
他默了片刻，問：“你如何得知這般細節？”
她沒答。金手指用後頭痛未消，太陽穴突突跳著，像有鐵針在裡面來回拉扯。她只說：“巷子裡那人早有準備。機關設得準，時間掐得緊。這不是死士能辦到的。是高層佈局。他們敢碰兵部，下一步就是調兵換防的印信。”
蕭景琰緩緩點頭。他起身走到牆邊，拉開暗格，取出一枚銅牌，正面刻“機要司”三字，背面無紋。他握著牌子回身，說：“明日早朝，我以邊關急報送入內閣為由，召六部主官議事。你不便出面，但若有建言，可透過林滄海呈圖。”
她應下。
第二日辰時三刻，金鑾殿內群臣列班。蕭景琰端坐龍椅，不提“溟鴉”，也不提通敵，只命各部陳情。戶部尚書奏糧儲尚足，可支三年軍需；兵部侍郎報邊軍缺餉兩季，多地屯田被佔，士氣低迷；刑部則遞上南境八名地方官失蹤卷宗，皆是在任上突然失聯，府衙無檔可查。
殿中氣氛漸緊。
蕭景琰聽完，目光掃過眾人，說：“外患未明，內政不穩，諸卿以為當如何應對？”
當即有官員出列，稱應穩守為主，不可輕啟邊釁。另有兩人附和，言國庫不宜再耗于軍備。話音未落，林滄海已將一張大幅圖卷呈至殿中，由內侍鋪開於地。圖上繪著“溟鴉”聯絡網結構，以泉州為軸心，箭頭分指兵部、戶部、工部外圍小吏，資金流向經三家商號中轉，最終匯入北方某鹽引專營戶名下。
圖末標註一行小字：近三年，該戶向海外船隻提供補給三百二十七次，均未報關。
滿殿寂靜。
蕭景琰指著圖中泉州節點，問：“此港隸屬何部管轄？”
兵部尚書額上見汗，答：“歸福建總督節制，日常由水師巡防……但若非戰時，進出船隻只需報備船籍貨單。”
“那誰審貨單？”
“由兵部派駐文吏核驗。”
“你部可曾抽查？”
“……抽查過三次。”
“結果如何？”
“無異常。”
蕭景琰冷笑一聲，不再追問。他轉向殿側，對值事太監道：“設機要司，直隸御前。調戶部左侍郎周崇義、都察院僉都御史李維安、禁軍副統領趙承武入司協辦。三日內擬出沿海防務整飭章程。”
旨意一下，朝中格局悄然變動。謝黨幾人交換了眼神，卻無人敢當場反對。
散朝後，林滄海在宮門處等她。她披著斗篷，帽簷壓低，走路仍有些晃。他低聲問：“接下來如何？”
“回東宮。”她說，“叫你之前挑的那十個人，今晚子時，冷宮廢院集合。”
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