只把那片乾枯的沉水香葉從鼻下移到掌心，輕輕一握，碎成粉末。香氣微苦，鑽進鼻腔，壓下了喉間翻湧的悶痛。
林滄海站在窗外，影子斜投在地面，像一杆豎直的槍。他沒再說話，但腳步沒走，手始終搭在刀柄上。
她終於開口：“查他五日內的飯食記錄。”
“已經查了。”林滄海聲音低，“每晚亥時後多領一碗薑湯，由東角門小灶支應，未入宮簿。送飯的是個雜役太監，今早不見了。”
沈令儀閉了閉眼。不是偶然，是規律。亥時過後動手腳，正是她開始訓練的時候。那時人疲神散，注意力全在招式拆解上，沒人會留意誰多喝了一碗湯。
她將名單重新攤開，指尖劃過每一個名字。張五、趙三柱、陳七、李四娘、王九……十個人，都是林滄海親手挑的，無親無故，五年以上宮籍，背景乾淨得像新抄的賬本。可越是乾淨，越容易藏汙納垢。有人能悄無聲息遞出布條，還能掐準她回溯的時辰示警，說明對方不僅聽過訓練，還懂她的節奏。
外頭傳來一陣急促的腳步聲，由遠及近，又在院門口戛然而止。接著是紙頁被塞進門縫的聲音。
林滄海彎腰撿起，是一份兵部公文抄件。連著三道駁文，全是機要司提請的沿海巡防增撥案，理由統一：“事涉海外，證據不足，恐啟邊釁。”
她看完，紙頁捏在手裡，邊緣慢慢捲曲。謝黨在兵部有眼線，早就埋好了釘子。而這個釘子，正源源不斷地把他們的部署往外送。
“蕭景琰知道了嗎？”她問。
“半個時辰前，乾清宮傳出話，召見兵部尚書。”林滄海頓了頓，“人沒見著，只說‘偶感風寒，暫免朝參’。”
沈令儀冷笑一聲。風寒？倒是會挑時候。
她抬眼看天，日影已偏西，離月升不過一個時辰。今晚是月圓，她還能用一次金手指。只要靜心凝神，就能重返昨夜訓練之初的那一刻——那時十人剛列隊，呼吸未亂，腳步未移，衣袂相擦的聲音最清晰。她要把那七息內的五感重新走一遍，聽誰的呼吸比平時重了半分，看誰的腳步落在最後，摸誰的袖口沾過炭灰。
但她必須先確認一件事。
“陳七最近見過什麼人？”
“半月前，曾在西市外坊與一名藥材商私下碰面。”林滄海從懷中取出一張草圖，鋪在桌上，“那人專營南洋香料，三個月前持‘溟鴉’令牌出入泉州私港。”
沈令儀盯著那張圖，沒說話。南洋、溟鴉、藥材——線索串起來了。陳七拿薑湯，不是為了禦寒，是為了壓味。那些藥香混在湯裡，能遮住沉水香的氣息，也能讓他在靠近她時不留痕跡。
可這還不夠。她不能單憑一碗湯就動一個人，尤其這個人還是林滄海信得過的舊部。一旦誤判，剩下的六個人也會寒心。
她起身走到櫃前，取出一隻小匣，開啟，裡面是幾片曬乾的艾草和一塊青石板。她將艾草鋪在石板上，點燃一角，火苗微弱，煙氣清淡。這是冷宮時留下的習慣，艾煙能讓她頭腦清醒，也能測風向。她把石板放在窗臺，看煙往哪個方向飄。
菸絲筆直，向北。
她記下了。
然後回到桌前，把名單摺好，塞進袖中貼身的位置。她脫下外袍，換上一件深青色的窄袖短衣，便於行動。若今晚回溯時發現破綻，她必須能在第一時間反應。
林滄海看著她準備，低聲問：“需要我做什麼？”
“守著院子。”她說，“別讓人進來，也別讓任何人離開。尤其是陳七。如果他今晚再領薑湯，攔下送飯的人，別打草驚蛇，帶回來就行。”
林滄海點頭，轉身出門。他的背影繃得很緊，像一張拉到極限的弓。
屋內只剩她一人。她坐在窗前的矮凳上，掌心覆著那塊冷卻的蠟油，感受著指尖的粗糙觸感。太陽穴還在跳，頭痛未散，但她不能等。每拖一刻，敵人的佈局就更深一分。
天色漸暗，院中樹影拉長。她聽見遠處傳來更鼓，一更三點。月亮還沒上來，但快了。
她閉上眼，開始調息。呼吸放慢，心跳下沉，全身肌肉一點點放鬆。金手指的發動不能急，必須在完全靜定的狀態下才能觸發。她回想昨夜訓練前的那一刻——十人列隊，木棍橫握，沙盤西側的棍子還靠在原處，風從東面吹來，帶著井臺溼土的氣息。
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