風從東面吹來，帶著井臺溼土的氣息。她在心裡重新站回那個時刻。
五感逐一浮現。先是風聲，貼地而行，卷著碎草擦過鞋面；接著是衣料相磨的窸窣，九個人的呼吸均勻交錯，唯有左側偏後那人，氣息浮促，吸氣時鼻腔有輕微阻滯。是陳七。她記得他平日呼吸深長，慣用腹腔發力，可此刻胸腔起伏急促，像強行壓制什麼。她不動聲色，在回溯中調轉聽覺重心，捕捉他袖口掠過沙地的聲音——細微的摩擦裡夾著炭塵揚起的乾澀感。再細辨腳步落地順序，左腳比右腳慢半拍，踩實之後才有餘震傳入地面。
這不對。前三日操練，他步頻穩定，從未脫節。
她繼續往後推演那七息內的細節。風向未變，但有一瞬，陳七側身調整站位，袖口掃過沙盤邊緣，帶起一縷極淡的焦味。不是新炭，是燒過的殘灰混在織物纖維裡，藏了許久才被動作牽動。她記下了這個味道。
畫面在腦中定格，又緩緩倒退。她重新走了一遍，從頭到尾，不放過任何一絲偏差。呼吸、腳步、衣聲、氣味，全都指向同一個方向——陳七在掩飾什麼。他不是偶然狀態不佳，而是刻意控制身形，試圖隱藏左腳的不適或袖中的異物。
眼前驟然一黑，頭痛如針扎般刺進太陽穴，耳膜嗡鳴不止。她猛地睜開眼，冷汗已浸透內衫，指尖發麻。金手指的反噬來了，比往常更重。她撐住桌角，緩了兩口氣，喉嚨泛起血腥味，但眼神清明。
她記住了。
外頭樹影靜立，更鼓敲過二更。她抬手抹了把臉，從袖中取出名單，指腹按在“陳七”二字上，停了片刻，然後起身推開屋門。
林滄海候在院中，背影繃直，聽見動靜立刻轉身。她沒說話，只朝他走近幾步，低聲吩咐：“盯住陳七，別驚動他。若他夜間出屋，許走不許攔，你的人跟緊路線，記下所有拐彎與停留點。”
“要抓現行？”
“等他接頭。”她聲音低啞，“東角門偏牆有處塌磚，夜裡無人巡防，最適合交接東西。”
林滄海點頭，身影一閃，退回廊下暗處。兩名黑衣侍衛悄然離列，融入宮牆陰影。
她回到屋內，沒點燈，坐在矮凳上閉目養神。頭痛仍在，但她不能睡。接下來每一刻都關鍵。她回想剛才回溯中聞到的炭灰味——那不是訓練場上的痕跡，更像是某種信火殘留。溟鴉傳遞情報，慣用密寫與暗號，或許今晚就會有回應。
時間一點點過去。院中無動靜，各房燈火陸續熄滅。三更天，風轉北，吹得窗紙輕響。
突然，東側一間值房門開了條縫，一個人影閃出，披著巡更的外袍，帽簷壓得很低。是陳七。他左右張望，確認無人後，快步沿牆根移動，步伐依舊左輕右重。
林滄海早已伏在暗處，見狀抬手一揮，兩名侍衛無聲跟上，保持二十步距離，尾隨其後。
她站在窗後，看著那道身影繞過冷宮廢院，穿過偏巷，直奔東角門。路線與她預判一致。
半個時辰後，林滄海回來，臉色沉凝。“他在東角門偏牆接頭，交出一張摺疊紙條。對方是個黑袍人，戴斗笠，話不多，接過就走。我們截下了兩人，紙條搶回一半，另一半被撕毀燒了，只剩邊角殘字。”
她起身：“人呢？”
“押在後院空房，分開看管。”
她披上外衣，隨林滄海穿過幾道暗巷，來到一處廢棄庫房。門推開，陳七跪在地上，雙手被縛，臉色灰敗，卻強作鎮定。另一人蒙著頭套，捆在角落。桌上攤著半張焦邊紙頁，字跡模糊，只能辨出幾個零碎詞：“……防務……增撥……未果……線在……”
她走到陳七面前，蹲下身，平視他的眼睛。
“你知道三年前冷宮焚屍的火是怎麼燒起來的嗎？”
陳七瞳孔一縮。
她繼續說：“那天夜裡，也有個人偷偷出屋，帶著一份名單。火一起，人就沒了。屍首都認不出模樣，可我知道是誰。因為他袖口沾過藥粉，燒完還留著一股苦杏仁味。”
陳七喉頭滾動了一下。
她從袖中取出一個小布包，開啟，是幾粒褐色藥渣。“這是你昨晚喝剩的薑湯裡的東西。我讓人查了，裡面摻了南洋來的沉香粉，混著海鹽焙乾，能遮住其他氣味。尤其是——你在靠近我時，不想讓我聞到的東西。”
陳七嘴唇微顫。
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