初升的陽光將“上官雅居”西個字照耀得微微發光。
灶房裡己經熱鬧開了。
“虎伢子，蒸籠放穩了，別像上回似的歪了半邊!”一個爽利的女聲從灶房門口傳進來。
說話的是阿念，她穿著一件豆綠色窄袖衫，袖口挽到肘彎，露出一截白生生的手臂，手裡端著一盆洗好的菜，腳步利落地跨過門檻。
灶房裡，虎伢子正繫著圍裙在案板前忙活。
這些年來，府裡沒有另外請人。虎伢子管採買，管庫房，管灶上，管花園，年紀雖輕，卻把上官家上下打理得井井有條。
“念姐放心，”虎伢子頭也沒抬，手裡的刀在案板上發出細密而均勻的響聲，一塊豆腐被他切成了髮絲般細的豆腐絲，“今日的菜我備了兩日，保管樣樣都拿得出手。”
阿念湊過來看了看：“哎呀！沒見過有你這麼好的刀工，把豆腐切成這樣的。這怎麼吃?一煮不就化了?”
“這是要做湯羹的，澆滾湯，豆腐絲自然散開，入口即化。”虎伢子說著，手上的刀一刻沒停。
阿念看著他利索的動作，又看看灶臺上擺得整整齊齊的各式菜碟，忍不住感嘆：“怪不得夫人常常誇你來，你這手藝，宮裡的御廚也比你好不了多少？”
“你見過御廚的手藝？”虎伢子笑問。
“沒見過怎麼了？”阿念一臉的不服氣，“想也想得到，御廚又有什麼了不起。”
虎伢子終於抬起頭來：“御廚沒什麼了不起，不過也別捧我了，我還怕今日這宴辦不好，家主和夫人不滿意呢。”
“怕什麼?”阿念拍了拍他的肩膀，，“有我給你打下手，天塌下來都頂得住!”
她說話的嗓門有點大，灶房外面廊下經過的阿阮聽見了，忍不住探頭進來笑：“念姨，你又欺負人了。”
阿念回頭一看，見阿阮穿著一身嶄新的水紅色齊胸襦裙，髮髻上簪了一對小小的金珠花，襯得一張小臉紅潤嬌嫩——活脫脫像畫上走下來的。
阿念眼睛一亮，拉著阿玩上下打量了一圈：“我的小小娘子，今兒個念姨把你打扮得好乖，可真好看!就跟那——”
她想了想，拍手道，“就跟那紅玫瑰似的!”
阿玩嗔道：“念姨又胡說。”
“我可不胡說，”阿念摸摸小女孩的頭，認真道，“夫人讓我給你梳頭，我說不用梳，小小娘子這張臉隨便挽個髻都好看，夫人還說我慣壞了你。”
阿阮笑著躲開她的手，灶房的香味讓她呧了呧舌頭：“好香！”忍不住探頭看了看灶臺——
蒸籠裡白汽氤氳，飄出一股面香；灶上的砂鍋咕嘟咕嘟地冒著泡，不知燉著什麼。
“念姐，請你去外面看看，步叔一家快到了吧！”虎伢子吩咐道。
“走，阿阮。”阿念拉著阿阮的手朝門口走去。剛走到外面，就聽見敲門聲。
“阿翁！”阿阮歡快地撲到步滄浪的懷裡。
步滄浪的獨臂抱起阿阮，步明跟在後面。
“家主和夫人都在等步叔呢？”阿念接過步明手中提的兩條魚。
“步叔來了！”上官儀和雲旗聞聲迎了出來。
