這一聲喝不但沒把眾人嚇退，反倒把火氣給激了起來。
那漢子也不示弱，把條凳一拎，擋在過道里：“我們花了茶錢來聽書，書還沒聽完，你們憑什麼拿人！”
他身後幾個後生也站了起來，有人把茶碗往地上一摜，碎瓷片濺得老高。
場面登時亂作一團，推搡的推搡，叫罵的叫罵，桌椅被撞得東倒西歪。
周掌櫃在樓上聽到響動，跌跌撞撞跑下來，一看這亂象，臉都白了。
他擠過去打圓場，嗓子都喊劈了：“各位客官——各位客官！有話好說！莫要動手！”
可根本沒人聽他的。
他好端端一個茶樓掌櫃，被夾在護衛和茶客之間，活像個被人來回推搡的陀螺。
二樓的一間廂房門“哐當”一聲被從裡面推開。
一個穿著深色常服、面容陰沉的中年官員走了出來，身後跟著兩個長隨。
他站在樓梯口，居高臨下地看著下面那一團亂麻，忽然提高聲音喝道：“都給本官住手！”
這一聲果然壓住了場子。
樓下眾人抬頭一看，認得他的便不敢再動。
那官員掃了眾人一眼，把下巴微微揚起，指著被按在臺上的白老先生，大聲道：“此人妖言惑眾，借說書之名，行誹謗之實！今日本官必要帶他走！誰再阻攔，就是同夥！”
大堂裡方才還吵得兇的百姓們，此刻都低了頭，沒人再敢出聲。
周掌櫃站在樓梯下，額上全是汗，賠著笑想說話，又被那官員一個眼神瞪了回去。
就在他以為白老先生今日必定要被帶走時，二樓另一間廂房的門也開了。
先出來的是禮部侍郎高道成，他穿著半舊的青灰常服，神色平靜，後頭跟著吏部郎中馬康安，仍是一副和氣模樣，袖口還沾著點墨漬，像是剛從公署趕過來。
高道成往樓梯口一站，淡淡道：“慢著！蔣大人，說書論事，若有不妥，自有有司查辦。當堂拿人，誰給你的權力？”
他聲音不高，可字字清楚。
馬康安從旁笑呵呵地介面：“是啊，蔣大人，這裡頭還有好些同僚在聽書，你這麼一鬧，不知道的，還以為咱們朝廷命官連個說書先生都容不下了。”
他說得輕巧，卻字字帶刺，把那蔣姓官員噎得臉上一陣青一陣白。
樓下百姓聽著，有幾個已經悄悄抬起頭來。
那蔣姓官員原想著今日拿這老說書人立個威，沒成想半路殺出這兩個人來，一時竟不知如何下臺。
他看看高道成，又看看馬康安，喉嚨裡那口氣不上不下地堵著，最終狠狠一甩袖，帶著護衛轉身上了樓。
白老先生還坐在臺上，衣裳被扯得有些亂，額角也蹭破了皮，但背卻依舊挺得筆直。
他彎下腰，從臺側撿起那方醒木，輕輕擱回桌上。
堂下又漸漸有了動靜，可這一次，誰都沒有再大聲說話。
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