蔣姓官員拂袖上樓之後，雲棲茶樓的大堂裡靜了好一陣子。
白老先生端坐在臺上，衣裳雖被扯得有些凌亂，額角那道破口還滲著血珠，可他的背挺得比方才還直。
他緩了緩氣，伸手把醒木重新拿起來，也不看二樓那些緊閉的廂房門，只對臺下眾人說：“列位，今日這書，還聽不聽了？”
底下先是一寂，隨即有人喊了一聲“聽！怎麼不聽”，喊話的是那個方才拎條凳的漢子。
旁邊幾個跟著應和，聲音雖不如前頭響亮，卻到底把冷下去的場子又暖了回來。
白老先生點點頭，也不多言，醒木一拍，繼續往下講。
但樓上廂房裡的光景，可就比樓下微妙多了。
那蔣姓官員被高道成和馬康安當眾駁了面子，回到廂房後便再沒出來。
他屋裡幾個同來的官員也不敢作聲，只悶著頭喝茶，茶杯端起來又放下，放下又端起來，誰也看不進臺上的書。
伺候的夥計進去添水，出來時對周掌櫃小聲說：“裡頭那位蔣大人，臉黑得能滴出水來。”
周掌櫃只擺擺手，讓他別多嘴，趕緊把茶續好。
別的廂房裡頭，官員們聽著書，臉色也是一人一個樣。
有幾個平素在衙門裡最是道貌岸然的，這會兒聽到嚴貢生借兄斂財、逼得船家老漢走投無路那段，臉上肌肉便不自覺地跳。
有人端起茶碗想壓驚，一口茶含在嘴裡，吞也不是，吐也不是。
還有人坐得筆直，眼睛盯著臺上，手指卻一下一下地敲著桌面，像在數那說書人還要講出多少他眼熟的細節來。
門外的夥計趴在門邊偷聽了幾句，轉述給同伴時仍是咋舌。
那些官老爺們，平日裡在公堂上何等威風，這會兒居然一個個連咳嗽都壓著聲，像是生怕被樓下百姓聽見。
也有憋不住火的。
一個坐在西邊廂房的官員，聽白老先生說到“讀書人讀了一輩子聖賢書，到頭來只會做幾篇時文，連房契地契都看不明白”，突然將茶盞往案上一頓，茶水濺了出來。
他對同屋的人恨聲道：“這老頭越說越不像話！這不是指著鼻子罵咱們是什麼？也不知這書坊背後是誰在撐著，竟容他這般放肆！”
同屋另一個年紀稍長的官員斜了他一眼，不鹹不淡地回：“你既說不是你，何必動氣？”
那官員被噎得說不出話，只能轉頭繼續盯著臺上，臉色卻比窗外天色還沉。
高道成和馬康安回了廂房，一屋子還剩三個人。
高道成坐下後，沒有再喝茶，只把窗扇推開半掌寬的縫，讓外頭的夜風透進來。
馬康安倒像沒事人似的，從碟子裡揀了顆花生米扔進嘴裡，嚼了兩下，慢悠悠地說：“這書，倒是讓我想起當年在縣學裡同窗說的那些荒唐事，有一個老童生，考了快三十年，有一回聽說自己中了，當場把飯桌掀了，後來才知是同窗誆他。那時只當笑話聽，現在想想，可不就是書裡的范進？”
高道成沒接話，只望著臺上，像是要從那說書人的聲音裡再聽出些什麼。
另一個一直沒開口的年輕官員，手指無意識地捏著衣角，忽然低聲說了句：“下官倒覺得，這書寫的也不全是別人。”
他話沒說完，馬康安便瞥了他一眼，笑道：“你倒是有自知之明。”
