雲棲茶樓白老先生說書的故事傳遍了京城。
沒想到嚴監生伸著兩根手指頭不肯嚥氣的故事，從雲棲茶樓傳出來之後，比范進中舉鬧得還要大。
范進好歹只是瘋了一時，被人一巴掌打醒，說到底還帶點荒誕的喜氣。
可嚴監生不一樣，他是真真到死都放不下那兩根燈芯。
這份刻進骨頭裡的吝嗇，像一面照妖鏡，把京城裡那些平日藏得極好的“節儉人”全照了出來。
最先遭殃的是東城綢緞莊的曲掌櫃。
曲家在京城富了二十幾年，鋪子開了好幾間，城外還有莊子，可曲掌櫃的摳門是出了名的。
他府上吃的米是陳年舊米摻新米，燒的炭是碎炭頭子，連給下人發月錢都要往少了抹個零頭。
前日他娘子聽丫鬟唸完嚴監生的故事，當夜就翻來覆去睡不著，第二天一大清早把曲掌櫃堵在房門口，手裡攥著那本翻舊了的《儒林外史》，指著“嚴監生”三個字問他到底認不認得。
曲掌櫃睡得迷迷糊糊，被娘子劈頭蓋臉一問，先是一愣，等聽明白原委，臉漲得通紅：“我、我那不叫吝嗇，叫節省！過日子不節省哪能攢下這份家業！”
他娘子冷笑一聲，把書往他懷裡一拍：“節省？你上個月為了省半兩銀子，讓我走了三條街去買便宜菜，走到腳底起泡！你省下來的錢呢？買字畫、買古玩、買那塊破石頭，你怎麼不省？我看你還不如嚴監生，他至少省到底了，你是該省的省，不該省的瞎省！”
曲掌櫃抱著書，嘴巴張了又張，半天憋出一句：“我買字畫那不叫亂花錢，那叫投資！將來是要升值的！”
他娘子嘴角一撇：“你的投資，還不如嚴監生那兩根燈芯！人家至少知道錢要花在刀刃上，你呢？刀刃上摳下來的銅板，全填了刀背上的窟窿！”
曲掌櫃被堵得一句話說不出來，灰溜溜地抱著書出了門。
那天他破天荒地沒去鋪子裡查賬，一個人在書房裡窩到天黑，晚飯也沒吃。
第二天夥計們發現，曲家後院買菜的車換成了大車，米缸裡的陳米也換成了新米。
曲掌櫃逢人還嘴硬，說自己不是被書嚇著了，是正好想改善改善伙食。
城西另一位開當鋪的馬老爺，讀完嚴監生之後更是鬧出了大笑話。
馬老爺家財萬貫，在京城裡也是有名的摳，連自家過壽都捨不得多擺幾桌。
嚴監生的故事傳到他耳朵裡那天，他正蹲在院子裡看下人點燈。
那燈盞裡原本只一根燈芯，他看了半晌，忽然把管家叫來，然後宣佈：“從今晚起，我府上所有的燈都要點三根燈芯！”
管家以為自己聽錯了，瞪大了眼睛問：“老爺，您不是說燈芯多了費油嗎？”
馬老爺把鬍子一吹，說：“費油就費油！我要是哪天死了，傳到閻王爺那兒，說我馬某人為了省兩根燈芯錢不肯閉眼，那才叫丟了大人！”
管家半天沒回過神，最後只能應了聲“是”，當晚果然把正房、廂房、廊下的燈全點成了三根。
馬家上下都覺得老爺是不是中了邪，馬老爺自己卻一本正經地說：“嚴監生那兩根手指頭，我算是記住了！人這一輩子，摳摳搜搜活成個笑話，不值當！”
市井間很快就把范進和嚴監生湊成了一對，編了句順口溜：“范進中舉瘋了心，嚴監生點了兩根燈芯。”
