菜市口的屠夫一邊剁骨頭一邊喊，喊得半條街都跟著笑。
有人說：范進是讀書人的痴，嚴監生是讀書人的貪，一個瘋在功名，一個死在油燈，都是被那點東西拿住了心。
這話傳出去後，連那些大字不識一個的腳伕都能接著念兩句。
小孩子們在巷子裡追著玩，一個裝范進滿街亂跑喊“我中了”，另一個就裝嚴監生躺在床上伸著兩根手指頭，惹得大人們又笑又嘆。
讀書人們的臉色卻一天比一天難看。
以前他們最怕被人說“窮酸”，現在又多了“吝嗇”和“痴心”。
他們中有的人回家之後，悄悄把案頭那盞兩根燈芯的油燈撥成了一根。
他們不是怕費油，是怕夜裡翻書時，總想起嚴監生那兩根手指頭。
真正讓宋知有沒料到的，是連知行書肆的油燈都被這群人盯上了。
某天丫丫上樓來送賬本，一進門就看見宋知有書案上那盞燈裡點了三根燈芯，火苗竄得老高。
她愣了一下，指著燈說：“掌櫃的，您怎麼也點三根？最近油錢可貴。”
宋知有抬頭掃了那燈一眼，笑起來：“聽說馬老爺府上如今都點三根，我要是不點，外頭那些讀書人又該罵我宋知有是嚴監生了。”
丫丫撓了撓頭，嘟囔道：“那我還是把櫃檯那盞也換成三根吧，省得他們說咱們知行書肆賣書的是個吝嗇鬼。”
宋知有笑而不語，低下頭繼續抄她的書。
窗外的風從半掩的窗縫裡鑽進來，把桌上的紙頁吹得沙沙響。
遠處巷子裡，幾個孩子還在喊著順口溜，嬉笑聲像碎銀子一樣落進夜色裡。
她想，若吳敬梓知道千百年後有個地方叫大晏，他筆下的嚴監生能讓滿城的吝嗇鬼睡不著覺，大約也會撫著書案，笑嘆一句：讀書人，果然在哪裡都是一個樣。
京城的文人因為這本書而吵翻天，長公主不嫌事大，特意放出訊息：她要舉辦一場品書會！
長公主將這場品書會定了一個好聽的主題，就叫：“儒林茶話會”。
將這個茶話會設在城西一座臨水的舊園子裡。
她沒按品級下帖子，只讓人把訊息放出去：凡讀過《儒林外史》前七回者，不論功名高低，皆可入席。
訊息一齣，京城的文人圈像被攪動了的春水，來的人比預想的多出兩倍。
園中沿著曲水擺了好幾排矮案，案上置著清茶、紙筆，還有新出的《儒林外史》樣書。
有些文人來了便揀個僻靜處坐下，低聲與人交談。
有些則故意坐在顯眼處，搖著扇子，一副等著與人辯個高下的模樣。
