丫丫一愣，隨即笑了，“掌櫃的這是要做善事。”
宋知有擺擺手：“不是善事，這書就是寫給他們看的。若他們看不著，我寫它做什麼？”
丫丫點點頭，轉身下樓去了。
不多時，幾個在街角猶豫了半天的窮書生，懷裡忽然多了一本用粗紙包著的新書。
他們先是不信，等翻開封皮，一個個眼睛都亮了，半晌說不出話來。
有人想要道謝，抬頭找那送書的人，卻早不見了蹤影，只看見知行書肆門口那塊“每人限購兩本”的木牌在風裡微微晃著，像在對他們輕輕招手。
後宮裡的訊息從來傳得快。
知行的新書才剛在京城賣開，轉天就有小太監藉著採買的由頭，把最新一冊《儒林外史》夾在綢緞裡帶進了宮。
起先只是幾個平日愛看閒書的低位妃嬪躲在偏殿裡偷著翻，後來不知怎麼傳開了，連幾個愛安靜的貴人也坐不住了，紛紛託人從宮外買書。
到了這一冊三十一回到三十七回出來，後宮裡頭已經有一小群人，每日眼巴巴地等著宮外送書進來，比等內務府分發的月例還上心。
這一日，正趕上御花園裡的桂花開得極盛，甜絲絲的香氣飄得滿宮都是。
幾個妃嬪約在一處避風的廊子底下，鋪了厚厚的錦墊，擺上熱茶和幾碟果子，圍坐著聊起《儒林外史》來。
起初人還不多，大家也都收著，說話輕聲細語，怕驚著旁人。
後來不知誰先提起杜少卿。
說這人有意思，萬貫家財不守著，偏要學那阮籍、嵇康，整日呼朋喚友，把銀子撒得比石子還痛快。
幾人說著說著就放開了，你一言我一語，廊子裡熱鬧得像個小茶館。
沒過多久後宮的桂花廊子，就成了妃嬪們心照不宣的“書會”。
白日里各宮各有各的規矩，到了傍晚，幾個愛看書的妃嬪便三三兩兩提著裙角往御花園深處走。
那廊子半掩在假山後頭，外頭有竹子擋著，又鋪著厚厚的錦墊，秋日裡桂花香浮浮沉沉，倒真像一處說書的雅間。
妃嬪們也不拘品級，誰來得早便多佔個暖和的位置，誰也不擺主子的譜。
後來連幾個平日不常走動的貴人也來了，各自帶著自己那本翻舊了的《儒林外史》，上頭還夾著細絹做的書籤。
這一次，眾人聊的是剛送進宮的三十一回到三十七回。
起先還只是泛泛地誇：“這冊寫得比前頭更細，寫南京城裡的景，寫秦淮河上的燈火，寫那幫名士飲酒作詩，真真像是把人領到了江南。”
一個穿月白宮裝的美人託著腮，“我打小長在北方，從未見過書裡那等‘菜傭酒保都有六朝煙水氣’的光景，如今讀著，倒像隔著書頁聞見了桂花的甜膩。”
她這麼一說，旁邊便有人笑她，“這明明是御花園的桂花香，哪是書裡來的？！”
那美人不依，指著書頁念道：“你聽這一句：“那日杜少卿與娘子同遊清涼山，一路走一路笑，兩旁看的人都說，這是神仙下凡！”這景緻，這情意，豈是咱們這深宮裡能有的？”
她話音未落，幾個人便都靜了一瞬，像是被那“神仙下凡”四個字輕輕碰了一下。
