這冊書中寫到的蕭雲仙、沈瓊枝等人，也都被她們一個個拎出來說。
有人說沈瓊枝才氣是有的，可惜命不好，好好的官家小姐，落到賣文度日，還被人輕賤，看著便叫人生氣。
也有人說沈瓊枝不認命，敢一個人上公堂去爭，倒有幾分《花木蘭》《楊門女將》裡那些女子的骨氣。
這話又牽出前幾本知行書肆出的書，有人便說，這知行書肆出的書，一本比一本會寫女子。
從前都寫男人如何闖蕩天下，後來出了花木蘭、楊門女將，如今這《儒林外史》裡雖是一群讀書人，也總不忘給那些低處、難處的女子留幾筆。
一個素來有見地的妃子道：“我有時覺得，這書不只是在寫讀書人。它是在寫這世上的每個人。高處的、低處的、男的女的，好的壞的，全都擱在一處，讓你自己看，自己比。”
皇后聽了，朝她看了一眼，微微頷首，說：“你這話，倒有幾分像那書前頭的題詞了。”
那妃子忙道不敢，只說是讀書時的一點胡思亂想。
聊到後來，天已近黃昏。
夕陽斜斜地照進來，把廊子裡的人影拉得老長。
桂花的香氣在晚風裡又濃了起來，混著茶煙，燻得人有些發懶。
一個妃子託著腮，喃喃道：“這一冊讀完了，下一冊也不知什麼時候來。前幾日我還怕書肆出得太快，像急著跑路似的。現在倒又盼著更快些，最好明日就出。”
她這麼一說，眾人都笑了。
有訊息靈通的便說：“聽說知行書肆已經在連夜加印，宋掌櫃還讓印刷坊趕工，大約過不了幾日就會出下一批。”
那妃子眼睛一亮，“那便好，只盼別讓她等得心焦。”
皇后放下茶盞，站起來理了理衣袖，說：“今日便到這裡吧，等下一冊來了，你們還在這兒說，本宮若得空，還來。”
眾人忙起身行禮，目送皇后帶著宮人慢慢走遠。廊子裡的笑聲、說話聲漸漸低了下去，像那一陣被風吹散的桂花香，還在空氣裡浮了一小會兒，才慢慢散盡。
宮燈次第亮起來，把那一小片廊子照得暖融融的，像誰在深宮裡，悄悄點起了一盞不肯滅的燈。
御花園裡的書會散後，後宮裡彷彿被這陣桂花風燻軟了，連平素最講規矩的幾座宮苑，私下裡也多了些低聲談書的動靜。
御茶房的宮女去送茶，好幾次聽見小主們隔著屏風說“杜少卿”、“郭孝子”、“沈瓊枝”。
她抿著嘴笑，回來學給同屋的聽。
那同屋的也是個識字不多的小丫頭，只記得上回宮裡的娘娘們追《楊門女將》時，也是這般茶飯不思。
她翻了個身，小聲說：“宋掌櫃的書，怎麼跟糖瓜似的，吃上了就停不下來。”
這幾日，連坤寧宮裡的案頭，也擱了一冊翻舊了的《儒林外史》。
旁邊還壓著幾張素箋，上頭是皇后用硃筆抄下的句子：“功名富貴無憑據，費盡心情，總把流光誤。”
宮人不敢多問，只每日把書頁理好，箋紙壓平。
皇后在簾後捧著書，看了一回，又看了一回，有時會傳幾個妃子來說話，說的不多，只三言兩語。
她說：“這書越往後，越不是要人當個笑話看，那些個假名士、真小人，擱在誰身邊都不好受。能早些看明白，是福氣！”
。人點在是也，書說在是后皇，白明都卻裡心，是稱喏喏們子妃
