沈此逾出了御書房，往宮外走時，天已經擦黑。
他原想直接回府，腳下卻拐向了知行書肆。
遠遠就看見那門口還圍著不少人，有老有少，有穿著長衫的，也有短褐布鞋的，吵吵嚷嚷，像剛散了一臺子戲。
他站在暗處看了一會兒，忽然想起宋知有說過，這本書要搶在刀子落下來之前出完。
他抬頭望了望三樓那扇亮著微弱煤燈燈光的窗，窗紙上映出一個伏案的人影，正不緊不慢地動著，像在寫字，又像在跟什麼看不見的人較著勁。
他看了好一會兒，終是沒上樓，只在街邊買了包桂花糖，託丫丫送上去，說是給宋掌櫃甜甜嘴。
丫丫拎著糖上樓時，宋知有正揉著手腕休息。
丫丫把這包糖和六皇子的事都和她說了。
她拆開紙包一看，笑了一下，也沒客氣，拿了一塊放進嘴裡。
甜味在舌尖漫開，像這深秋夜裡一點極小的暖意。
窗外，又有一批人從雲棲茶樓裡湧出來，喊著“又更新了”，往知行書肆跑來。
她的目光越過那些人，落在很遠很遠的夜色裡，像等著什麼已經上路的東西，正朝她一步步走來。
《儒林外史》傳到雲朔州的時候，正是深秋。
滿城桂花落盡，風裡帶著舊書頁似的乾澀氣。
城西一條老巷子裡，住著個姓孫的老秀才。
他這一輩子，全花在“考”字上了。
家裡那點薄田早就賣盡，妻子也帶著孩子回了孃家。
他一個人住著兩間漏風的小屋，牆上貼著歷年的科舉題目，書案上堆滿了寫得密密麻麻的時文。
他讀書讀得極苦，但運氣總差那麼一截。
每次放榜都像過鬼門關，回來就病一場，病好了又接著讀。
鄰人勸他算了，他便紅著眼說：“你們不懂，不能停，停了就什麼都沒了。”
眾人也就不好再勸。
他拿到《儒林外史》，是託一個走鄉串鎮的書販捎來的。
起先只是念著“知行書肆”的名頭，想隨便翻一翻，解解悶。
誰知一翻就再沒合上。
他先讀周進，覺得胸口發悶。
又讀范進，讀到中舉後痰迷心竅，跑得滿街都是時，他的手開始抖。
再讀到匡超人從一個孝順勤懇的少年，變成忘恩負義的官場油子，他一口氣沒上來，捂著胸口在屋裡走了大半宿。
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