“朕屬意沈是真為狀元，不過……”
“不過開國以來，不曾有男魁首的先例？”
“姚姚聰慧，右相便是如此勸朕的。”
“那右相認為誰可當選？對了珏娘，沈是真可是那位裴小姐的老師？”
“右相推了大理寺卿的愛子，趙之棠。不錯，是朕讓沈是真去教裴樂之的，上回朕已在宮中考校過她，你當時不也在場？”
“是呢，那裴小姐機敏可人，今日的笑話也讓姚姚大為驚喜。只是……日前珏娘已多次提拔裴家，若是又點沈是真為狀元，倒把他推向了風口浪尖。沈是真出身布衣，珏娘不如之後再慢慢做他的靠山。”
女帝但笑不語，輕輕撫了撫左酈後的臉頰。
“那姚姚以為，沈是真夠不夠格呢？”
“天下都是珏孃的，珏娘說他能擔，他便能擔。”
啟元十一年，科舉放榜的訊息隨著一張張《曉報》傳遍連京。
盛名在外的沈是真高中，點為第二名榜眼。
狀元和探花分別為吏部侍郎成遠之子成南舒，和大理寺卿趙倩女之子趙之棠。
張榜那日，女帝攜左右兩後，一齊於坤覺殿外宣讀名單，面賜及第，無上榮光。
〈〉
迎客樓說書人被找到的時候，正在房間裡收拾行裝。胡云兒上前，將《曉報》恭敬遞給她，卻只換得對方一臉玩味。
“你便是那轟動京城的胡云兒？”說書人笑道，“果真大難不死，必有後福。不過要想和我談交易嘛，得看我心情。”
說書人將《曉報》輕輕放下，沒有說答應。
片刻後，她抬眸，提了個條件：“誒不如這樣，你告訴我你殺人的秘辛，若這故事有趣，能撐得住接下來一個月的場子，我便考慮答應你們這聯合說書的提議。不然嘛，我愛講什麼就講什麼，任你這《曉報》如何紅火，也搶不了我的生意。”
“此事涉及個人隱私，恕難從命。不過，我家小姐倒有另一樁秘聞，正好想與你解密，趙公子。”
趙鯉驚叫一聲，未加偽裝的男聲赫然暴露。
“你、你……裴樂之是怎麼發現的！”
〈〉
“我的天，了不得啊，誰能想到去年的‘王蓮美人’趙鯉，竟然還能搖身一變成為迎客樓最火的說書人，真是奇男子也！”裴樂之碰了碰陸綺胳膊，興奮道，“不過說真的，你是怎麼發現的？他男扮女裝那麼久都無人識破，怎麼還被你找著了？！陸大首領，你們這藏得可真深啊！”
“小姐又拿屬下開涮。不過是些蒐羅情報的本事，如今又不用刀口舔血，自然得把這最後的看家本領把牢咯。”
“這樣挺好的，我倒不想你涉險。”裴樂之環住陸綺的腰，“生辰那晚母親告訴我這些秘辛，我其實覺得什麼‘暗兵’‘精銳’‘保命衛隊’都離我好遙遠，唯有你在我眼前是真的，活生生的暗衛頭子——”
陸綺瞥了裴樂之一眼：“說的我跟做賊一樣，‘暗衛頭子’可不像什麼好名聲。”
“行嘛，大首領，陸大首領。”
“再糾正一遍，是副的。雖然我爹因為生我傷了元氣，逐漸退居幕後，但名義上他還是‘鴞’的首領。”
”？吧命拼麼那用不也該應，兒男親的親父你是你過不，一取中十，殺廝浴也是不是？的練訓麼怎候時小你，來說“，臉的沉越來越綺陸到意注沒，著說自顧自之樂裴”？的死就打一，針毒出能首匕常尋有兒哪，經正不就著看首匕把那我給初當你，呢說我“
。生氣語，轉然忽綺陸”。我還首匕把就要想不姐小“
”。了問不就我，說想不要你！了罷奇好純人通普是就我，嘛我看看來過轉，領首大——人恩命救的我是更你，首匕的命我過救是可那！要想不能可麼怎，呀哎“
”。膀臂的臣功些這了卸蠢蠢要非帝先就也，平承代歷，了王帝多都國開竟畢。些苦刻人常尋比過不只，練訓常正是，了說我“
”——百敵一以能稱號們你且況，柄權中集著想會就不可，後之清河晏海，免難也“
”。裡裂分場那帝先了在死娘我“
”……該應不我，起不對……這“
”。了忘快都我，事沒“
”。綺陸，的你著護會我“
”。諾許必不姐小“
”？吧我訴告，心心你煩麻就，領首陸。了道知子法它其沒的真是我，說不若你日今，些你解瞭多想是只我，起不對？人過殺它用有沒的真你……重極氣煞劍把那你說前之你，綺陸“
”。了舊年陳是都定肯……的沾面上，劍佩的來下傳代代一是過不那。有沒“
”。的安安平平你要我，好就那，好“
