林舟蹲在灶臺前，看著鍋裡翻滾的玉米糊糊，指尖無意識摩挲著無名指上的儲物戒指。戒指內壁傳來細微的涼意，像是在提醒他昨晚藏進去的那罐麥乳精——鐵皮罐子上印著“強化維生素”的字樣，是他用三斤廢銅爛鐵從戒指的兌換功能裡換來的。
“舟哥，李書記讓你去隊部一趟，說有要事。”陳鐵牛掀開門簾闖進來，額頭上還掛著汗珠，粗布褂子的領口溼了一大片，“剛從公社回來的通訊員說，上面要派人下來檢查‘集體儲備糧’，讓各隊提前清點。”
林舟攪糊糊的動作頓了頓。玉米糊糊裡飄著的紅薯塊是昨晚從戒指裡拿出來的，表皮故意蹭了點泥土，看著像是從地窖深處翻出來的陳貨。他往灶膛裡添了把柴，火星子濺在青磚地上，燙出個小黑點：“檢查就檢查，咱隊的儲備糧賬實相符，怕啥？”
“怕就怕有人趁機搞事。”鐵牛蹲在他旁邊，壓低聲音，“張會計他媳婦今早去公社供銷社扯布，跟人嚼舌根說‘林舟家的煙囪天天冒煙，不像是缺糧的樣’，這話保不齊傳到檢查組耳朵裡。”
林舟舀了勺糊糊，吹涼了送進嘴裡。紅薯的甜混著玉米的粗糲感在舌尖散開，心裡卻在盤算：張會計被撤了職後一直憋著氣，他媳婦這是想借檢查組的手找補回來。集體儲備糧的賬是周秀蓮算的，筆筆清楚，可自家灶房的煙火氣確實扎眼——這年代誰家不是三天兩頭斷炊，唯獨他這兒，早晚兩頓從沒斷過熱乎氣。
“你去告訴李書記，我這就過去。”林舟把剩下的糊糊倒進粗瓷碗，“對了，把你娘醃的那罐鹹菜給我帶上，就說‘給書記和檢查組的同志添個菜’。”
鐵牛眼睛一亮：“明白！用鹹菜擋擋眼，讓他們沒空琢磨別的！”
林舟笑了笑沒接話。他真正的打算，是把那罐麥乳精藏進鹹菜罐底——罐子是雙層的，外層裝鹹菜，內層墊著油紙，正好能放下麥乳精。等檢查組走了，再拿出來給周秀蓮補補身子，她最近忙著算秋糧的賬，夜裡總咳嗽。
剛走到隊部門口，就聽見裡面傳來爭執聲。張會計的大嗓門尤其刺耳：“李書記！我不是說周秀蓮記賬有問題，可林舟家那情況確實可疑！咱隊裡誰家頓頓有熱飯？他一個孤兒，哪來那麼多糧？”
“張富貴你少在這兒挑事！”李書記的聲音帶著火氣，“林舟掙的工分是隊裡最高的，他爹孃走時留了點家底，省著吃夠撐到現在，有啥可疑的？”
林舟掀開門簾進去時，正看見張會計梗著脖子要反駁，他手裡的鹹菜罐“咚”一聲放在桌上，壇口的鹹香味瞬間壓過了屋裡的火藥味：“李書記，剛從鐵牛家拿的鹹菜，脆得很，檢查組的同志要是來了，就著窩窩頭吃正好。”
張會計的話卡在喉嚨裡，臉漲得像豬肝。林舟瞥了他一眼，徑直走到周秀蓮旁邊——她正趴在桌上核對賬本，算盤打得噼啪響，指尖因為長時間握筆微微發紅。他不動聲色地把一個油紙包塞到她手裡，裡面是兩塊摻了白麵的玉米餅，是今早特意做的。
周秀蓮的耳尖唰地紅了，低頭撥了個算珠，聲音細得像蚊子哼：“謝了。”
“檢查組啥時候到？”林舟問李書記，眼睛卻瞟著周秀蓮把餅塞進抽屜，動作快得像偷食的小松鼠。
“說是晌午到。”李書記接過鐵牛遞來的搪瓷缸，灌了口熱水，“主要看儲備糧的晾曬情況和賬目，你跟秀蓮把賬本理清楚，別出岔子。”
張會計突然插了句：“我看還是讓檢查組去林舟家看看吧，也好證明他清白不是？”
林舟心裡冷笑，面上卻笑：“行啊，正好我家缸裡還有點紅薯幹，讓同志們嚐嚐咱隊的收成。”他心裡清楚，紅薯幹是昨晚從戒指裡拿出來的陳貨，表面都起了層白霜，看著就像存了大半年的樣子，誰也挑不出錯。
周秀蓮卻突然抬頭：“不好吧，檢查組的同志忙得很，哪有空去看家家戶的小糧倉？再說林舟家的紅薯幹，上次分糧時大家都見過，確實是省下來的。”她的算盤停在“林舟”那一行，工分數字後面畫了個小小的對勾，像是特意標出來的。
林舟心裡一暖。這姑娘看著文靜，護起人來倒挺直接。
張會計還想說啥，被李書記瞪了回去：“就按秀蓮說的辦！張富貴你要是沒事，就去曬穀場幫忙翻糧食，別在這兒添亂！”
張會計悻悻地走了，出門時故意撞了林舟一下。林舟沒理他，只是對周秀蓮說：“賬本我再幫你對對？”
“不用，都核三遍了。”周秀蓮把賬本往他面前推了推，“你看這頁，是儲備糧的進出記錄，每筆都有經手人簽字。”她的指尖劃過“李書記”“王保管”的名字，最後停在“林舟”兩個字上——那是他上次幫隊裡運糧時籤的，字跡被她描得格外清晰。
林舟的目光在那兩個字上停了兩秒，突然聽見鐵牛在外面喊：“舟哥！供銷社的王主任來了，說給你捎了東西！”
他心裡咯噔一下。王主任是知道他“有點門道”的——上次用一塊舊銀元從戒指兌換了十斤白糖，就是託王主任幫忙遮掩的。這節骨眼上送東西，不是添亂嗎？
出去一看，王主任正蹲在門檻上抽菸，腳邊放著個麻布袋子。看見林舟，他眼睛一亮：“小林，你託我弄的東西弄到了，就是數量不多，就兩斤。”
林舟的心跳漏了一拍。他確實託王主任弄過鹼面，可那是三天前的事，早用戒指裡的紅糖換夠了。這時候送來，萬一被檢查組撞見……
“王主任太客氣了，還麻煩您跑一趟。”林舟一邊說一邊去拎袋子，故意讓麻布蹭過手心——藉著接觸的瞬間，意念一動，袋子裡的鹼面已經悄無聲息進了戒指。他手裡拎著的，不過是個空袋子。
“應該的，你上次幫我修的算盤，比新的還好用。”王主任笑得一臉褶子，“對了，聽說檢查組要來了？我這就走，別給你添麻煩。”
