蘇州府衙前的照壁下，青石板被人踩得發亮，三更天就擠滿了人。賈寶玉站在人群后，袖袋裡攥著半塊桂花糕，是今早黛玉塞給他的，說“等你高中了，就著狀元紅吃才香”。指尖捏著糕渣子，混著掌心的汗，黏糊糊的，倒比心裡的焦灼更實在些。
“來了來了！”人群騷動起來，幾個小廝扛著紅榜往照壁上貼，漿糊的氣味混著清晨的露水漫開來。賈寶玉踮起腳，視線越過攢動的人頭，落在紅榜最上頭——府試案首的位置，墨跡還新鮮，“賈寶玉”三個字嵌在燙金邊框裡，筆鋒勁挺，像他昨晚改到三更的策論結尾：“為官者當如竹，直節虛心，方能立於世。”
“榮國府的賈寶玉！中了案首！”不知是誰喊了一聲，人群瞬間炸開了鍋。有認識他的商戶拱手道賀，有窮書生紅著眼圈嘆氣，還有幾個孩童圍著紅榜轉圈，念著上頭的名字。賈寶玉沒往前擠，只是望著那三個字，忽然想起穿越過來的那天，他在榮國府的鏡子裡看見“寶玉”的臉，只覺得荒唐，此刻倒覺得這具身子裡的魂，終於和這名字擰在了一起。
“賈公子！恭喜恭喜！”柳硯從人群裡擠過來，手裡還攥著他的考卷草稿，邊角被風吹得捲起來，“我就說你準行！那策論裡寫的‘監糧官制度’，主考官看了拍案叫絕，說‘有林御史當年的風骨’！”
賈寶玉接過草稿，上面有柳硯密密麻麻的批註，“此處應引《明史·漕運志》”“耗米之弊可舉宣德年間案例”，墨跡深淺不一，想來是連夜寫的。他拍拍柳硯的肩：“走，去碼頭，黛玉該等急了。”
護城河的碼頭邊，黛玉果然還站在那棵老槐樹下，手裡的瓦罐換了個新的，裡面飄出酒香。見他過來，她眼睛亮了亮，卻故意轉過身，對著河水理了理鬢髮：“看你這樣子，想來是沒中？”
“沒中，”賈寶玉故意逗她，從袖袋裡摸出紅榜抄件，“就中了個小案首，配不上林姑娘的狀元紅。”
黛玉接過抄件，指尖劃過“案首”二字，耳尖紅了，卻嘴硬道：“案首算什麼，有本事中狀元再說。”話雖如此，手裡的瓦罐卻沒拿穩，灑了點酒在青石板上，酒香混著槐花香，甜得人心裡發顫。
回府的船剛靠岸，就見賈政的小廝候在碼頭，見了他就磕頭：“二爺！老爺讓您趕緊回府，說有要事商議！”賈寶玉心裡咯噔一下，料想是王夫人又要提“金玉良緣”，便對黛玉道：“你先回瀟湘館，我去去就來。”
榮國府正廳裡，果然氣氛凝重。賈政坐在上首，手裡捏著蘇州府送來的喜報，嘴角噙著笑，卻沒說話。王夫人坐在旁邊，臉色發白，見他進來，只哼了一聲：“中了個案首就得意忘形，忘了自己是誰了？”
“母親言重了。”賈寶玉規規矩矩行禮，知道這時候不能硬頂。
賈母被鴛鴦扶著進來，手裡捻著佛珠，笑道：“寶玉中了案首，是天大的喜事，怎麼倒沒個笑臉？”她看向賈政，“我記得海兒當年中了探花，你就說過，‘林家門第，配得上咱們賈府’，如今寶玉有了出息，我看林丫頭的婚事，也該提上日程了。”
王夫人立刻接話：“老太太說的是，只是林丫頭身子弱，恐難……”
“身子弱不打緊，”賈政忽然開口，把喜報往桌上一拍，“寶玉要走科舉路，需得有個體面又知書達理的內助。林丫頭是探花之女，自幼跟著海兒看公文，寶玉的策論，她都能挑出毛病來，這樣的媳婦，哪裡找去？”
賈寶玉心裡一暖，知道賈政這話是說給他聽的。他適時起身，對著賈政一揖：“父親明鑑。兒臣此生非黛玉不娶，若不能如願，便是中了狀元，也無心仕途。”
這話擲地有聲，廳裡霎時安靜了。賈母笑出聲：“看看，這倆孩子的心，早就係在一處了。”王夫人還想說什麼，卻被賈政瞪了回去：“婦道人家懂什麼！寶玉的仕途要緊，林丫頭的才華人品，配得上狀元夫人之位！”
從正廳出來，賈寶玉直奔瀟湘館。黛玉正在窗前翻書，見他進來，趕緊把書合上，卻沒藏住裡面夾著的紅箋，上面是她寫的小楷：“春風得意馬蹄疾，一日看盡長安花。”
“寫的是誰？”賈寶玉走過去，從背後輕輕按住她的肩。
黛玉掙了掙，沒掙開，便紅著臉道：“寫的是……寫的是柳硯兄，他這次也中了。”
“哦？”賈寶玉拿起紅箋，在末尾添了句“若得佳人相伴，長安花不及眉間痣”，把筆塞回她手裡，“幫我謄一遍，我要貼在書房裡。”
黛玉嗔了他一眼，卻乖乖坐下，研墨時，手腕的銀鐲子叮噹作響。窗外的石榴花開得正豔，落在紙上，像滴沒幹的胭脂。賈寶玉看著她低頭寫字的模樣，忽然覺得，這府試案首算什麼，能護著眼前人，從悲秋到暖春，才是他穿來這一世，最該中的“狀元”。
暮色漫進窗欞時，襲人來傳話，說賈母讓廚房給瀟湘館送了一罈“女兒紅”，說是“等寶玉中了狀元，就用這酒辦喜酒”。黛玉握著筆的手頓了頓，墨滴落在紙上，暈開個小小的圓，像極了她此刻的心跳。
