賈寶玉拿起筆，先在草稿上列出要點：治水、改良農具、減免賦稅、設“農桑獎”……他想起自己在蘇州漕運碼頭看到的景象，那些因水患失去土地的農民，只能去碼頭當腳伕，便在“治水”後詳細寫道：“治水需先修堤，更需疏浚河道。可仿范仲淹‘修圩田’之法，讓百姓參與修堤，以工代賑，既加固堤壩，又解災民溫飽……”
寫到“改良農具”時，他忽然想起柳硯說的“鄉村塾師見聞”，便引用：“據鄉野傳言，嶺南有種‘曲轅犁’，比北方犁省力三成，可奏請朝廷推廣，並令工部仿製，低價售予農戶……”
策論越寫越順，那些熬夜讀過的史料、周大人的點撥、黛玉的提醒、柳硯的見聞，都化作筆尖的墨，落在紙上。他不再是單純地“寫策論”，而是在描繪一幅能讓百姓安居樂業的圖景——堤壩穩固，農田豐收，農民不再流離失所，連張老夫子這樣的考生，都能安心在家教子弟讀書。
午時的銅鑼響時，賈寶玉剛好寫完最後一個字。他放下筆，只覺得手腕痠痛，卻渾身輕快。抬頭望向考棚外，陽光透過窗欞照進來，在試卷上投下明亮的光斑，那些墨跡未乾的字，彷彿都活了過來。
他仔細檢查了一遍，改了幾個錯字，又把策論的結尾潤色了一下，才滿意地合上試卷。這時，隔壁傳來柳硯的咳嗽聲，想必也快寫完了。
交卷的銅鑼響時，考生們排著隊走出考棚，臉上神色各異。有的眉飛色舞，顯然考得不錯；有的垂頭喪氣，眼圈都紅了；張老夫子走得最慢，背更駝了，手裡緊緊攥著試卷，像攥著自己的命。
賈寶玉走出貢院時，陽光正好，刺得人睜不開眼。茗煙第一個衝上來：“爺！咋樣？”
“還行。”賈寶玉笑了笑，心裡那塊懸了許久的石頭，終於落了地。
街上比來時更熱鬧了，考生們三三兩兩地討論著題目，聲音裡帶著劫後餘生的鬆弛。柳硯從後面追上來，拍了拍他的肩膀：“看你這樣子，考得不差啊。”
“你呢？”
“馬馬虎虎，策論寫了‘以工代賑’，不知道能不能中李大人的意。”柳硯撓了撓頭，忽然眼睛一亮，“對了，我娘在家燉了雞湯，去我家喝幾盅？”
賈寶玉正要答應，卻看見人群裡有個熟悉的身影，穿著月白色襦裙，正踮著腳朝這邊望，鬢邊的玉簪在陽光下閃著光。
“我先回去了，改日請你喝酒。”賈寶玉對柳硯說了句，便朝著那個身影走去。
林黛玉顯然沒想到他會這麼快看見自己，臉上閃過一絲慌亂，想躲卻已經來不及，只能站在原地，看著他越走越近。
“你怎麼來了？”賈寶玉走到她面前，才發現她手裡提著個食盒，上面還冒著熱氣。
“老太太讓我來看看，”她低下頭，聲音細若蚊蚋，“順便……給你帶點吃的。”
茗煙識趣地退到一旁，笑著說：“那我先回府報信，說爺平安出來了。”
街上人來人往，考生們的喧鬧聲、小販的叫賣聲、車馬的鈴鐺聲交織在一起，可在賈寶玉聽來，卻彷彿只剩下眼前人的呼吸聲。他看著她鬢邊的玉簪，看著她被陽光曬得微紅的臉頰，忽然覺得，這三個月的苦讀，這一日的緊張，都值了。
“考得咋樣？”林黛玉終於抬起頭，眼裡藏著掩飾不住的關切。
“等放榜就知道了。”賈寶玉接過食盒，入手溫熱，“不過，就算考不好，有你這盒點心，也夠我開心好幾天了。”
“沒正經。”林黛玉嗔了他一句，嘴角卻忍不住上揚。
兩人並肩往回走，陽光把他們的影子拉得很長，偶爾碰在一起，又很快分開。賈寶玉忽然想起剛穿越過來時，那個摔玉的頑劣少年；想起私塾裡和塾師辯駁的自己；想起在蘇州碼頭，為漕丁討公道的自己……這一路，好像走了很久，又好像只是一瞬。
“對了，”林黛玉忽然想起什麼，“柳兄說，他策論寫了‘以工代賑’，你寫的啥？”
“巧了，我也寫了。”賈寶玉笑道，“看來，咱們想到一塊兒去了。”
林黛玉愣了一下，隨即笑了，眼裡的光比陽光還亮。
食盒裡的雞湯還溫著，裡面燉著他愛吃的香菇和雞塊；黛玉親手做的桂花糕，一塊不少地躺在油紙上；甚至還有一小碟醬菜，是他說“解膩”的那種。
賈寶玉邊走邊吃，覺得這是他吃過最好吃的一頓飯。他知道，府試只是科舉路上的一小步，往後還有院試、鄉試、會試、殿試，還有數不清的難關等著他。但他不怕，因為他知道，總有一盞燈，會在他熬夜苦讀時為他亮著；總有一個人，會在他走出考場時，提著溫熱的食盒，站在陽光下等他。
風拂過街角的柳樹，吹起黛玉的裙角，也吹起賈寶玉書袋裡露出的那張紙條，上面“知之為知之，不知為不知”幾個字，在陽光下格外清晰。
。明已燈心但，長還路
