寶玉略一思索，道：“兒子以為，這句話說的是治理百姓的道理。若只用政令和刑罰來約束，百姓或許會免於犯錯，卻不會有羞恥之心；但若用道德引導，用禮儀規範，百姓便會有羞恥之心，進而自覺地走上正途。這是孔子‘仁政’思想的體現，強調教化的重要性。”
“說得不錯。”賈政點點頭，又問，“那你再說說，這道理放在治家上，是否適用？”
寶玉心中一凜。賈政這是在考他如何治家了。他沉吟道：“治家與治國，道理相通。若一味用規矩壓人，下人或許會表面順從，暗地裡卻可能陽奉陰違；但若能以寬厚待人，以情理服人，讓下人知榮辱、明是非，家宅自然安寧。就像賈府，人口眾多，若事事都要嚴苛計較，反而容易生亂。”
這話隱隱點出了賈府管理上的弊端，卻又說得極為委婉。
賈政眼中閃過一絲讚賞。他原以為寶玉只是死記硬背，沒想到竟能舉一反三，還對治家有自己的見解。他沉默片刻，道：“你能有此見解，也算沒白讀書。只是……”他話鋒一轉，“光有見解不夠，還需有踐行的能力。你既說要治家以寬，可知府裡近日有哪些不妥之處？”
寶玉知道，這才是真正的考校。他想起前幾日向襲人打聽的財務狀況，便小心翼翼地開口：“兒子不敢妄議府中事務，只是偶然聽襲人說，各房的月錢發放時常不準時，有時還會少那麼一兩文。雖是小錢，卻難免讓下人寒心。”
賈政的臉色沉了沉。他雖不管內宅瑣事，卻也知道這些貓膩，只是懶得深究。沒想到寶玉剛讀書幾日，竟連這個都查知了。
“你說得對。”賈政語氣嚴肅，“千里之堤，潰於蟻穴。這些小錢看似不起眼，積少成多，便是大虧空。更重要的是，傷了人心，壞了規矩。”他看著寶玉，“此事你既知道了，可有什麼法子？”
寶玉心中一動，機會來了。他道：“兒子以為，可仿前朝‘魚鱗冊’之法，將府中各項收支一一登記在冊，何人領了多少月錢，何時發放，都記錄得清清楚楚，一目瞭然。再派可靠之人定期核查，自然能杜絕虛報剋扣之事。”
“魚鱗冊？”賈政有些意外，“那是用於登記田產的，你倒會活學活用。”他沉吟片刻，“此法可行。只是……誰來負責此事？”
“兒子願一試。”寶玉語氣堅定，“反正兒子每日讀書之餘也有閒暇，可先從整理賬目做起，若有成效，再請父親定奪。”
賈政深深地看了他一眼，似乎在權衡利弊。半晌，才緩緩道：“好。我便給你這個權。你可調動賬房的賬本，也可詢問各房管家，但不可耽誤學業。若三個月後，賬目仍無起色，你便……”
“兒子甘願受罰。”寶玉介面道，語氣沒有絲毫猶豫。
賈政點點頭：“去吧。”
寶玉退出外書房時，只覺得後背都被冷汗浸溼了。他知道，自己這一步走對了——不僅在賈政面前展現了能力，更拿到了整頓賈府財務的鑰匙。這不僅是為了證明自己，更是為了將來能有足夠的力量保護黛玉，守護這個搖搖欲墜的賈府。
剛走到廊下，就見王熙鳳帶著平兒迎面走來。
“喲，這不是我們的‘狀元郎’嗎？”王熙鳳笑著打趣，眼神卻在他臉上打轉，“剛從老爺書房出來？看老爺那臉色，想必是考得不錯？”
“勞鳳姐姐掛心，只是僥倖過關罷了。”寶玉客氣地回道。
王熙鳳上下打量他一番，笑道：“什麼僥倖？我就知道，我們寶玉是塊讀書的料！對了，方才聽賬房的人說，老爺讓你管賬目？這可真是新鮮事！要不要姐姐給你搭把手？”
寶玉知道，王熙鳳這是在試探他。府裡的財務，她是最大的既得利益者，自己要動這塊蛋糕，她定然不會坐視不理。
“多謝鳳姐姐好意，”寶玉笑道，“只是兒子初來乍到，還是先自己摸索著來，若有不懂的地方，再來請教姐姐。”他態度恭敬，卻寸步不讓。
王熙鳳眼中閃過一絲詫異，隨即又換上笑臉：“那也好。只是寶玉你可記著，這府裡的賬目，可不是那麼好算的。若真遇到難處，千萬別硬撐著。”
“兒子省得。”寶玉點頭，與她告辭。
看著寶玉離去的背影，平兒輕聲道：“奶奶，這寶二爺，倒真像是換了個人。從前連算盤都不會撥，如今竟要管賬目了，還提到了什麼‘魚鱗冊’，聽著就唬人。”
王熙鳳嘴角的笑容淡了些，眼神變得深邃：“是換了個人。不僅換了性子，還多了些心思。看來，這榮國府往後的日子，要熱鬧了。”她頓了頓，對平兒道，“去，把府裡近三年的賬目都給我取來，我倒要看看，我們這位寶二爺，究竟有多大能耐。”
平兒心中一凜，連忙應道：“是。”
寶玉回到書房時，茗煙正等得著急。見他回來，忙遞上一杯熱茶：“二爺，怎麼樣？老爺沒為難您吧？”
寶玉接過茶，喝了一口，暖意從喉嚨一直流到心裡。他笑道：“不僅沒為難，還交給我一件差事。”他將整理賬目的事說了一遍。
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