臘月初的寒風捲著碎雪，打在西跨院的窗欞上簌簌作響。書房裡卻暖融融的，炭盆裡的銀絲炭燒得正旺，映得案上那堆《周禮》注本泛著溫潤的光。賈寶玉裹著件石青色的貂皮大氅，指尖捏著支狼毫，正對著“夏官司馬”篇裡的“軍制”條目凝神苦思，案頭散落的素箋上，已記滿了密密麻麻的批註，連“戰車與騎兵配比”“糧草轉運路線”這類細枝末節都沒放過。
“爺，柳公子剛差人送來封信，說他託人打聽了，今年省試的主考官是李大人，從前做過兵部尚書，最看重‘經世致用’，尤其不喜空談兵法。”茗煙搓著凍紅的手進來，見他面前擺著的《武經總要》已被翻得捲了邊，書頁間還夾著幾張手繪的古代戰陣圖，忍不住咋舌，“您連這個都要學？省試考的是《周禮》，又不是兵法。”
賈寶玉抬眼時，睫毛上還沾著點墨灰，他指著“夏官司馬掌邦政，統六軍”一句道：“你不懂。《周禮》夏官篇講的是軍制，李大人曾任兵部尚書，若考題涉及‘軍政’，只引經文不談本朝邊患，便是紙上談兵。”他從書堆裡翻出林如海的《邊防備忘錄》，指著其中一段“本朝騎兵不足，難敵蒙古鐵騎”的記載，在素箋上寫下“《周禮》戰車制於今日之三用”：一用“戰車結陣”阻騎兵衝鋒，可仿周代“魚麗陣”；二用“戰車載糧”，解決邊軍糧草轉運難；三用“戰車改營壘”，駐兵時環車為營，省卻築城之勞。每條後面都注著“可參《漢書·衛青霍去病傳》車騎協同戰例”，字跡工整，連墨色濃淡都力求均勻。
正寫得入神，忽聞窗外有輕叩聲，抬頭便見黛玉披著件月白色的斗篷，立在廊下的紅梅旁，雪落在她的鬢角，像落了層碎玉。“進來暖暖吧，外面雪大。”他忙起身開窗，一股寒氣裹著梅香湧進來，黛玉手中的食盒上，已積了層薄薄的雪。
“聽雪雁說，你這幾日都在琢磨軍制？”黛玉坐下時，將食盒推到他面前，裡面是一碟剛蒸好的山藥糕，還溫著，“前兒整理父親的舊書，見有本《歷代軍制考》，裡面提到周代‘寓兵於農’與本朝‘衛所制’的異同，或許對爺有用。”她說著從袖中取出幾張紙，是她手抄的筆記，在“衛所制弊端”一條下，用紅筆標著“兵士屯田不足，多逃亡”，旁註“可仿周代‘均人’掌均地政，讓衛所兵士按田畝服役，免其家人賦稅，或能減少逃亡”。
賈寶玉看著那行小字，忽然想起揚州舟中，林如海曾嘆“本朝衛所制已積重難返，兵士多是流民充數，毫無戰力”，那時他只當是老人閒談，如今才懂其中深意。“林姑父當年巡鹽時，怕是早就看出邊軍積弊了。”他摩挲著筆記上的紅痕，見黛玉指尖凍得發紅，便取過炭盆邊的暖手爐塞給她，“下次讓雪雁送來便是，何苦自己跑一趟。”
黛玉捧著暖手爐，眼尾泛起淡淡的紅：“左右在屋裡也是看書，不如來看看你這‘夏官大人’研究出什麼兵法了。”她瞥見案上的戰陣圖，忽然指著其中一幅道：“這個‘雁行陣’，父親說過，最怕側翼受襲，若在陣尾加兩隊騎兵策應，便能攻防兼顧。”她隨手拿起筆，在圖上添了兩個小小的騎兵符號，筆觸雖輕，卻透著股難得的篤定。
待黛玉走後，賈寶玉將她抄的筆記仔細夾進《周禮》，忽然發現食盒底層還壓著張箋紙，上面畫著個歪歪扭扭的小人，披著鎧甲，旁邊寫著“願爺如周之司馬，護國安邦”。他對著那小畫笑了半晌，忽然起身從書箱裡翻出本《本朝邊軍志》，連夜整理出“衛所制改良三策”，每策都附上“周代軍制參照”“本朝例項”“實施步驟”，直寫到窗紙泛白，才發現硯臺裡的墨已凍成了冰。
次日清晨，賈政來看他時，見案上除了《周禮》注本，還擺著《九邊圖志》《軍儲考》這類冷僻書，不由得皺起眉：“省試考的是經義策論，你研究這些做什麼？”
“父親，《周禮》夏官篇說‘司馬掌邦政’，這‘邦政’便含軍政。”賈寶玉指著案上的策論草稿，“李大人曾任兵部尚書，若策論能將周代軍制與本朝邊患結合，提出切實可行的改良之法，必能得他青眼。”他翻出“衛所制改良三策”，指著其中“按田畝服役”一條道：“周代‘均人’掌均地政，讓農人按田畝出兵賦，既不失農時，又不誤軍情。本朝衛所兵士若能按屯田多少定服役時長，田多者多服役，田少者少服役，再免其家人賦稅，兵士自然願留。”
賈政越聽眉頭皺得越緊，末了卻抓起筆，在“實施步驟”旁添了句“需先在薊州衛試點，成功後再推廣”，又道：“你姑父當年也提過類似的法子，只是觸動了太多人利益，沒能推行。寫策論時切記，只談‘試點’，別談‘全國推廣’，過剛易折。”
這番話如醍醐灌頂，賈寶玉忙在策論上添了“試點三忌”：一忌“操之過急”，需先查薊州衛田畝實數；二忌“一刀切”，需按肥瘦分等定役期；三忌“奪官吏利益”，可許試點官員“事成後升一級”。改完再讀，先前那股書生氣的銳勁淡了，多了幾分官場的圓融，卻又不失鋒芒。
臘月十五那日，周先生來評點策論，見了這篇《論夏官司馬與本朝衛所制》，捻著鬍鬚讚道：“有林公當年的影子了。”他指著“試點”一節道：“你能想到‘先試點再推廣’，可見已懂‘為政不在急’的道理。只是這裡——”他點在“引用王莽仿周制改軍制”一句上，“王莽敗在‘全盤照搬’，你卻要強調‘取其神而遺其形’，區分開‘周代軍制的核心理念’與‘具體形式’，才更穩妥。”
送走周先生，賈寶玉立刻重寫策論，在“借鑑周代”前加了段“制度如衣，需量體裁衣。周代戰車合於當時，本朝騎兵合於今日，取其‘寓兵於農’之神，而非‘戰車之形’”，寫完只覺通體舒暢，彷彿打通了任督二脈。
入夜後，雪下得更大了，映得書房如同白晝。賈寶玉鋪開紙，開始默寫《周禮》全文，寫到“冬官考工記”時，忽然想起黛玉說“父親曾說，考工記裡的匠人技藝，與本朝官窯燒瓷有相通處”，便取過《天工開物》，對照著整理出“周代工藝與本朝實業之聯絡”，從“輪人制車”談到“本朝造車術改良”，從“陶人制甗”談到“官窯瓷器火候控制”，竟又寫出篇策論草稿。
案頭的燭火明明滅滅，映著他年輕卻沉靜的臉。墨汁凍住了，便用炭盆焐化了再寫；手指凍僵了，便湊到炭盆上烘暖了再握筆。窗外的紅梅在雪中開得愈發精神，暗香浮動，與墨香交織在一起，成了這個寒夜最動人的氣息。
天快亮時，他終於默完了《周禮》全文，厚厚的八卷，竟無一處錯漏。放下筆，才覺腰痠背痛，可看著那工整的字跡，忽然想起穿越前導師說的“做學問，要耐得住寂寞，經得住打磨”，此刻才算真正懂了其中滋味。
雪停了，晨光從窗欞照進來，落在那疊策論草稿上，泛著淡淡的金光。賈寶玉伸了個懶腰，見硯臺裡的墨又凍成了冰，卻笑了——這點冷，比起胸中那團火，又算得了什麼？他知道，離省試還有三個月，前路還有無數個這樣的日夜要熬，但只要案頭的筆還在，窗外的梅還開，那些藏在典籍裡的智慧，總會慢慢長成能為心上人遮風擋雨的力量。
他取過黛玉送來的《歷代軍制考》，在扉頁寫下“知行合一”四個字，筆尖落下時，比昨日又沉穩了幾分。
