“俗才好，”賈寶玉拿出張新卡片，寫下“趙貨郎走街串巷，總幫獨居老人捎東西，雖賺得少，卻沒人敢欺他”，“《史記》裡還寫貨殖呢，俗事裡藏著大道理。”他忽然想起林如海筆記裡夾的張賬冊，上面記著“揚州鹽商某，每歲捐銀修書院，子弟卻多不成器；布商某，常助貧生，其子孫反多中舉”，批註是“商之善惡，不在捐多寡，在用心邪正”——原來賬本里，也能讀出策論來。
襲人進來換茶，見他把卡片擺得像棋盤，笑道：“二爺這是要跟策論下棋？”
“差不多，”他拿起張“吏”字卡，“得讓每個例子都站對位置，不然就像棋子放錯了格，整盤都亂了。”
窗外的麻雀落在窗臺上，歪頭看著案上的卡片，像也在琢磨該站哪格。
（五）
午時的飯是在書房吃的，兩碗糙米飯配一碟醬菜。賈寶玉扒著飯，眼睛卻盯著《院試規矩》——“卷面汙損者，每處扣一分”“錯字漏字，每字扣半分”。他忽然想起柳硯說的“去年有個舉子，文章寫得極好，卻在‘民’字少寫了點，被李大人批‘連民字都不敬重，何談治民’”，便從筆洗裡撈起塊吸水紙，在廢紙上練“擦錯字”——動作輕得像拈蝴蝶，生怕把紙擦破。
“至於這麼小心？”柳硯嚼著飯，“寫錯字很正常。”
“正常也不能犯，”賈寶玉把吸水紙疊成小方塊，“就像種麥子，掉粒種子事小，誤了時節事大。”他忽然想起王教諭的“三不原則”：“不寫生僻字，不用怪典故，不犯低階錯”，當時覺得是小題大做，此刻對著“民”字的點，才懂——所謂“嚴謹”，是連筆尖的小墨點都得當心。
飯後他鋪開貢紙，用正楷抄寫《論農桑》，每個字都寫得方方正正，像田裡站得筆直的苗。寫到“桑農夜績麻”時，忽然停筆——“績”字右邊是“責”，不是“責”多一撇。他慶幸自己記得柳硯的提醒：“李大人最恨寫別字，說‘字都寫不對，還說什麼為民’。”
（六）
未時的陽光斜斜切進來，照在案上的《策論收尾要訣》上。李大人的手記裡寫：“收尾如收網，得把網裡的魚都兜住。別學某生，前面說‘農桑重要’，結尾卻喊‘天下太平’，像網破了個洞，魚全跑了。”
賈寶玉對著《論吏治》的結尾發愁——原先寫“如此，則吏治清明矣”，確實像破網。他翻出“吏”字盒，見裡面有“張主簿補路”“李縣丞拒賄”，忽然有了主意，提筆改：“待縣中官吏皆如張主簿，袍可破而路不可不平；皆如李縣丞，門可羅雀而心不可不直——則吏治清明，何需多言？”
寫完讀給柳硯聽，對方拍了下手：“這下魚都兜住了！張主簿和李縣丞就是兩條大魚。”
“不止，”賈寶玉指著“民”字，“百姓心裡那桿秤，才是最大的魚。”他忽然想起黛玉抄的那句“桑柘影斜春社散”，便在結尾添了句“到那時，或許也能見‘家家扶得醉人歸’——民心醉了，吏治自清明。”
柳硯湊過來看，見他把詩句也織進去了，笑道：“這下雅俗共賞，連神仙都得點頭。”
（七）
申時的風又起了，卷著雪沫子打窗。賈寶玉把所有策論都謄寫在貢紙上，碼成整齊的一摞，用紅繩繫好。每張紙的邊角都被他用鎮紙壓得平平整整，連墨痕都透著股認真勁。
他從考籃裡拿出准考證，上面的“賈寶玉”三個字被他描了又描，生怕入考場時被認不出。旁邊放著柳硯送的薄荷糖、襲人縫的艾草墊、賈政給的定神珠，還有黛玉送的硯臺和銅錢——這些零碎物件堆在一起，竟像個小小的百寶箱。
“差不多了。”他對著百寶箱笑了笑，忽然覺得連日的疲憊都散了。就像老農把種子、鋤頭、水瓢都備齊了，只等開春下種——剩下的，就看天，看地，看自己手裡的勁。
窗外的殘雪映著夕陽，像撒了把碎金。他拿起那方“守拙”硯，輕輕磨了磨，墨香混著炭火的暖，在空氣裡釀出微醺的甜。硯臺旁的開元通寶，在光線下閃著柔和的光，彷彿在說：
“別慌，字裡有銅臭，就接得住地氣。”
（八）
酉時的炊煙漫過榮國府的飛簷時，書房的燈還亮著。賈寶玉把李大人的手記再讀一遍，忽然在“閱卷如挑谷”那句停住——穀粒要飽滿，不能有空殼。他的策論裡，張屠戶的豬、李繡孃的線、王嬤嬤的向日葵，不就是飽滿的穀粒麼？
柳硯臨走時塞給他個布偶，說是他娘縫的“狀元郎”，憨態可掬。“帶著這個，保準高中。”柳硯的鼻尖凍得通紅，眼裡卻閃著光。
襲人進來收拾時，見他對著布偶笑，便說：“二爺今晚早些歇吧，明早還得去縣學領考號呢。”
“嗯，”他把布偶放進考籃，“就睡。”
亥時的梆子敲過，燈終於滅了。月光透過窗，照在案上的考籃上，裡面的銅錢、布偶、定神珠，都浸在清輝裡，像在等一個黎明。
賈寶玉躺在床上，聽著自己的心跳，忽然想起很多人——老門房的紅薯，柳硯的燒餅，黛玉的梨湯，賈政的字條，李大人的“三空”……這些人和事，像一顆顆穀粒，在他心裡堆成了倉。
。故典過子日把能誰是而，故典多更得記誰是不來從，的考試院許或
