朱老闆繼續道：“只是這價格嘛……百斤三錢，那是你們求購的價格。如今是我手裡有貨，你手裡缺貨，這買賣……”
小林三郎何等精明，立刻明白過來。他一咬牙：“朱老闆，您說個數！”
朱老闆伸出五根手指。
“百斤五錢？”小林三郎倒吸一口涼氣，“朱老闆，這……這也太……”
“小林掌櫃，”朱老闆放下茶杯，不緊不慢地道，“你想想，若完不成將軍的差事，你那鋪子還開得下去嗎？再者說，這煤炭也不是我非賣不可。回頭我運到京都，哪個不搶著要？”
小林三郎臉色變幻，掙扎了片刻，終於狠狠點頭：
“好！五錢就五錢！朱老闆，咱們現在就去驗貨！”
朱老闆微微一笑，起身拱手：
“小林掌櫃爽快。請。”
———
同一時刻，大阪城外，官道旁。
張鐵山站在一棵老松樹下，望著遠處連綿的田野。他身後站著三十幾個精壯漢子，都是第一批下船的青萍親兵。
他們穿著破舊的粗布衣裳，有的揹著包袱，有的扛著鋤頭扁擔，活像一群從鄉下來城裡找活幹的苦力。但若細看，便會發現這些人站姿筆挺，目光銳利，絕非常人。
一個年輕後生湊到張鐵山身邊，壓低聲音道：“張參將，燕子的人來了。”
張鐵山順著他的目光望去，只見一個穿著灰布衣裙、頭戴斗笠的女子，正沿著官道緩緩走來。她走得從容，目光卻不動聲色地掃過四周。
正是李儷。
李儷走到近前，微微欠身，用生澀的大胤官話道：“張參將，一路辛苦。”
張鐵山抱拳還禮：“李姑娘辛苦。王爺那邊……”
“王爺安好。”李儷道，“雪梅姐姐一直守著。只是王爺身邊人手有限，有些事不太好展開。”
張鐵山點點頭：“我們帶了近兩百個弟兄，都是跟王爺出生入死的老人。後面還有一百五十，分兩批上岸。李姑娘，接下來怎麼走？”
李儷從袖中取出幾張紙，遞給張鐵山：
“這是前往愛芷縣的路線圖。沿途有幾個關卡，燕子已經打點好了。你們分成五隊，每隊三十人，從不同方向走。記住，遇到盤問就說去愛芷縣找活幹——那邊正在挖渠開礦，確實缺人手。”
張鐵山接過圖紙，仔細看了一遍，牢牢記在心裡。然後轉身看向那些親兵，低聲傳令：
“按計劃，分頭行動。記住了，咱們是外鄉來的苦力，不是兵！你們都學了一些東瀛話，記住少說，多看。誰要是露了餡，別怪我張鐵山不講情面！”
眾人齊聲低應，迅速分成五隊，沿著不同的方向，消失在官道盡頭的煙塵裡。
李儷望著他們的背影，嘴角微微上揚。
這些人都是跟王爺從青萍縣闖出來的。有他們在，王爺的安全，就更有保障了。
