黑風嶺上面的白毛風硬得像尖錐，專揀人脖頸、袖口這些暖和地界鑽。
鄭驥裹緊了那身散發著黴味、汗臭和不知名腥氣的舊棉襖，還是覺得冷氣透骨。手裡的老套筒，槍管冰涼，木託粗糙扎手，比沙泉村的鋤頭柄難握得多。別看這玩意沉甸甸的，按照庫房老頭所說，要是能用好了，一瞬之間可取人性命。
山上巡山的隊伍拖在最後，前頭是幾個山寨的老胡子，走得鬆鬆垮垮，罵罵咧咧。帶頭的那個，綽號叫“爬山虎”，他時不時回頭乜斜鄭驥和宋旗一眼，鼻腔裡哼出一股白氣：“倆嫩瓜蛋子，腿肚子抽筋沒呢？山上的白毛風，可比你們鄉下硬氣，專治各種不份！”
宋旗他佯作沒聽見，被凍得鼻涕都快結成冰溜子，使勁搓著通紅的手，低聲對鄭驥抱怨：“驥哥，你說這巡的哪門子山？鬼影子都沒一個，淨喝風了。晌午那碗照得見人影的稀糊糊，到肚子裡也早沒影了，餓的是前心貼後心吶。”
鄭驥沒應聲，只是把肩上滑落的槍帶又往上聳了聳。手指摩挲過槍身上一道深深的劃痕，還有靠近扳機護圈處一點暗褐色的、怎麼擦也擦不掉的汙漬。
他胃裡也空，身上也冷，但這會兒可更多的是憋著一股勁，一股從沙泉村的廢墟里、從爹躺著哼唧的炕頭上帶出來的硬氣。
路是自己挑的。
沙泉村回不去了，黑狗子的槍托還有小鬼子的刺刀，把他回去的路堵死了。爹那口氣，娘和妹子往後能不能吃上一口安穩飯，如今都系在這杆陌生的槍、這座陌生的土匪山頭上了。
“少叨叨！”前頭爬山虎聽見宋旗的嘟囔，回頭罵了一句，“想吃香喝辣，得拿命換！當這兒是你們村頭大車店呢？瞅見沒？”
他用粗糙的手指向遠處朦朧的山影，“那邊，黑山嘴，小鬼子碉堡戳著呢！北邊，壩上深處，保不齊就貓著馮立仁那些泥腿子游擊隊！咱們黑風嶺能在這夾縫裡立著，憑的就是眼睛亮，耳朵靈，腿腳勤！巡山？巡的是咱自個兒的活路！”
隊伍沉默下來，只有踩雪的咯吱聲和粗重的喘息。鄭驥抬起頭，望向“爬山虎”指的方向。黑山嘴的影子在一片灰白中顯得格外猙獰。
他以前只知道土裡刨食，天旱雨澇，官府捐稅。如今才知道，這世道還有更兇險的活法，更直接的刀槍。
巡到一處背風的山坳，算是歇腳。
爬山虎和幾個老胡子湊到一塊，掏出菸袋鍋子，就著一點微弱的火星吧嗒起來，說著些鄭驥聽不太懂的江湖黑話，夾雜著對山下“聯合團”搶糧的羨慕和對上面“太慫”的不滿。
“要我說，崔爺如今可真是越活越回去了，”一個獨眼的老胡子吐著菸圈，“龍千倫那孫子，帶著幫換皮土匪在底下可勁兒刮地皮，肥得流油。咱們呢？窩在山上吃風！要我說，趁他們搶得來勁，咱們也下山，幹他幾票‘黑吃黑’！”
爬山虎嗤笑：“獨眼龍，你當龍千倫是草上飛那短命鬼？人家現在抱著日本人大腿，槍是破點，可名頭正！咱們下去，那就是土匪打‘官軍’，找不自在！崔爺說了，穩著，看戲。等他們咬出滿嘴毛，咱們再撿便宜。”
“等？等到猴年馬月！弟兄們嘴裡都淡出鳥了！”獨眼龍不服。
鄭驥和宋旗蹲在稍遠些的雪窩子裡，啃著懷裡硬得像石頭的、摻了麩皮的窩頭。宋旗湊近鄭驥，聲音壓得極低：“驥哥，聽見沒？他們自己人都不對付。咱們來這兒……真能掙出條活路？”
鄭驥慢慢嚼著乾硬的窩頭，目光掃過那幾個吞雲吐霧的老胡子，又望向灰濛濛的天空。“活路？”他嚥下嘴裡拉嗓子的食物，聲音也低，“哪兒有現成的活路？沙泉村有嗎？這兒，至少手裡有傢伙。”他拍了拍冰冷的老套筒，“有傢伙，就有人怕你。有人怕，才能護著想護的人。”
他想起昨晚擠在土匪窩大通鋪上的情景。汗臭、腳臭、菸草臭，還有傷員傷口化膿的腥臭，混在一起，令人作嘔。呼嚕聲、磨牙聲、夢話叫罵聲，吵得人腦仁疼。
睡他旁邊的，是個叫“瘦猴”的瘦小漢子，聽說以前是走街串巷賣野藥的，因為得罪了地痞，不得已上了山。麻桿夜裡偷偷跟他說：“鄭兄弟，看你是個實在人。在這兒，別太實誠，也別露富。眼睛放亮，耳朵豎起，少說話，多聽話。尤其那幾個當家的，還有他們貼身的老人兒，咱可惹不起。”
“那……咱們算啥？”鄭驥當時問。
瘦猴在黑暗裡苦笑：“算啥？算填旋的，算耗材。有油水的大活兒輪不上，巡山守卡、趟雷背鍋的髒活累活，少不了。熬吧，熬成人了，手裡有過硬的本事，或者……立過‘大功’，才能有點說話的地兒。”
巡山結束，隊伍回到山寨聚義廳前的空地。
瞎老崔正蹲在廳門口，裹著光板老羊皮襖，懷裡揣著個黃銅手爐，眯縫著眼看手下人操練——其實也就是亂七八糟地舞刀弄槍，比劃幾下。黑塔在一旁大聲吆喝，罵這個動作不對，那個沒吃飯。
楊老六看見巡山隊回來，走過來對爬山”問了句：“有動靜沒？”
“六爺，屁動靜沒有，”爬山虎彙報，“就是風裡……好像有點焦煙子味，從東南邊飄過來的，淡得很。”
楊老六點點頭，沒多說，揮揮手讓他們散了。
”？樣咋兒今“：問聲小，來過湊猴瘦。旁火炭的活不死半盆那間中子屋到湊腳的僵凍把，棚窩大的人多十二了間那到回旗宋和驥鄭
”。呢臺魚釣坐穩，爺崔們咱看你。夥那倫千龍是就，子鬼是不。了殃遭又子村個哪下山是怕？味子煙焦“：說是只，表麼什沒上臉的黃蠟，完聽猴瘦。通一了怨抱著搶旗宋
。來進灌風冷一，開掀地猛被子簾棚窩，著說正
。牙門顆了架打人和為因，”豁“號外，目頭小個一下手塔黑是
”！子星有，的稠碗半加多人每，上晚！錯不水油，隊商小的貨皮販邊北往個了截，’賣買做‘口道在人派爺六楊兒前！’葷開開‘也子寨們咱個兒今，了說爺塔黑！點神媽他都“：道嚷，人眾的腦耷頭蔫裡棚窩眼一了掃是先他
。亮點了有裡眼，沫唾著嚥人不，些了泛活氛氣的靡萎，的小小陣一了起時頓裡棚窩
”。去湯熱點送，嗽咳老他，爺’甲山穿‘看看山後去，利麻是算腳手子小你，猴瘦“：猴瘦踢了踢腳用，邊這們他驥鄭到走豁
。了去出起，了應迭不忙桿麻
。了走擺大搖大，完說”！矩規點著學多！頭後排，分上晚？的山上剛，倆你“：旗宋和驥鄭眼一了瞥又豁
”……麼什氣神“：咕嘀聲低，服不些有旗宋
。悅喜麼什沒卻裡心，孔面的些興得顯而”子星有上晚“為因些那圍周向看他。頭搖搖，把一他了拉驥鄭
。醒清馬立他讓的涼冰，伙傢鐵塊那上肩握了握他。理天是食強弱，裡這在。命至甚，汗的商行個哪知不下山是的著沾定不指後背，”子星“那
。直蟲饞裡肚人得勾，來出飄氣香。不了稠日平比，糊糊的塊星零和菜乾了混著煮，鍋大了起架然果上地空的前廳義聚，上晚
。多到看沒乎幾”子星“的面裡，糊糊碗半小了分只人每，底見經已裡鍋，旗宋和驥鄭到。足也量分，面前在然自信親的六老楊、塔黑，候時的飯分
。聲拳划和聲笑的野塔黑來傳，明通火燈裡廳義聚，去眼抬他。氣腥那住不也，燙糊糊。著吃地口小口小，邊一到走，碗著端地默默驥鄭
。憤怨的覺察易不有也，木麻有，足滿有上臉，食的或多或裡碗著溜吸，裡風寒在蹲匪土數多大，外廳
。楚清全事事人人、坎坎的頭山座這把，了伙傢的裡手把，來下活先。高還山，長還路
。來路活條出掙家鄭老咱給得也著麼怎，裡窩匪這在子兒，吧著等您，爹
。石的藏能每的到看，路岔一每的過走時山巡天白憶回默默始開，事的村泉沙想去再不，眼上閉驥鄭
