冰冷的晨露掛在枯黃的草尖，北瓦溝梁的營地籠罩在劫後餘生的疲憊與壓抑的警惕中。
當正站崗的臨時哨兵李鐵竹揉了揉眼皮，恍惚間看到坡下那兩個互相攙扶、搖搖欲墜的身影時，幾乎以為自己出現了幻覺。
“口令！”聲音帶著難以置信的顫抖。
“應……應該是驅……驅除敵寇……寇吧？”雷終心頭疑惑，但還是想出了一句，雖然聲音嘶啞微弱，卻清晰無比。
“小終！是小終！還有一個人揹著小終回來了！”李鐵竹狂喜的呼喊撕裂了清晨的寂靜。
茅屋的門被猛地撞開。
於正來像炮彈一樣衝出來，緊接著是臉色鐵青卻眼神瞬間被點亮又蒙上濃重憂色的雷山。馮立仁拄著棗木柺杖，強壓著肋間的隱痛，快步跟出。
“終兒！”雷山喉嚨裡滾出一聲壓抑的嘶吼，幾步搶下陡坡，粗糙的大手一把將幾乎脫力的雷終從陳彥儒身邊攬過。沒有責罵，沒有詢問，只有鐵鉗般的雙臂死死箍住兒子瘦削顫抖的身體，彷彿要將失而復得的珍寶揉進骨血裡。
他佈滿血絲的眼睛掃過雷終身上滲血的布條、高燒帶來的潮紅和深陷的眼窩，牙關咬得咯咯作響。
馮立仁的目光則銳利地落在陳彥儒身上。這個戴著破眼鏡、渾身溼透泥汙、同樣狼狽不堪卻竭力挺直脊樑的年輕人，是陌生的。營地裡的戰士們下意識地握緊了武器，槍口微抬，氣氛瞬間緊繃。
“大隊長！是這位陳大哥救了我！從水裡……一路揹著我回來的！”雷終虛弱地靠在父親懷裡，急切地解釋，聲音帶著不容置疑的信任。
陳彥儒深吸一口氣，迎著馮立仁審視的目光，坦然道：“馮隊長，我叫陳彥儒，北平醫學院學生，返鄉途中遇雷終兄弟落水遇險，施以援手。此地不宜久留，我們身後可能有追兵蹤跡。”
馮立仁沒有立刻回應，他的目光像刀子，刮過陳彥儒疲憊的臉、手臂上被荊棘劃破的傷口、被水泡得發白起皺的手指，最後落在他破損鏡片後那雙清澈卻帶著深深倦意的眼睛上。他看到了真誠，也看到了某種深藏的、與年齡不符的沉重。
“陳先生，大恩不言謝！”馮立仁鄭重地抱拳，語氣誠懇，“此地兇險，請先進營地歇息。”他轉頭對於正來道：“老於，加強警戒，三崗輪換！雷大哥，快帶小終和陳先生進去，讓鐵蘭看看傷勢！”
就在這時——
“砰！砰！砰——！”
北面山脊線方向，突然傳來三聲清脆而急促的槍響，彷彿劃破了寧靜的夜空，讓人毛骨悚然！這三聲槍響就像訊號彈一樣，緊接著，一陣密集的歪把子機槍掃射聲如狂風暴雨般席捲而來，“噠噠噠”的聲音在山谷中迴盪，震耳欲聾！
營地內原本安靜的氣氛瞬間被打破，人們驚慌失措地四處逃竄，尖叫聲、呼喊聲響成一片，整個營地彷彿被一股無形的恐懼所籠罩。
“敵襲！北面！是鬼子的主力小隊！”瞭望哨站在高處，聲嘶力竭地向眾人報警，他的聲音在混亂中顯得格外刺耳。
馮立仁聽到報警聲後，臉色劇變，原本對陳彥儒的疑慮瞬間被眼前更大的危機所取代。他當機立斷，迅速下達命令：“老於！帶一隊人，立刻搶佔左翼高地，阻止敵人前進！劉哥！你負責保護鄉親們和傷員，從南坡的密道盡快轉移！雷大哥、鐵竹，跟我一起斷後！快！”
他的聲音在嘈雜的環境中依然清晰可聞，透露出一種果斷和決絕。眾人在他的指揮下，紛紛行動起來，各司其職，一場與敵人的生死較量就此展開。
命令如山倒。於正來怒吼著帶人衝向槍聲方向。劉鐵坤二話不說，組織起懷裡正抱著襁褓中的馮程的李鐵蘭、李鐵菊和其他非戰鬥人員。李鐵蘭臉色蒼白，擔憂地看了一眼丈夫和昏迷被背起的雷終，咬牙抱著孩子跟上轉移隊伍。
陳彥儒沒有猶豫，立刻跟上劉鐵坤：“我是醫生，傷員需要我！”老劉大哥先是回頭看了一眼他，暗中點了點頭，主動給陳彥儒騰出位置，然後就見陳彥儒主動扶起一個腿部受傷的戰士。
雷山將虛弱的雷終交給李鐵牛和李鐵菊：“護好他！”他抄起金鉤步槍，眼神如冰，和馮立仁並肩衝向硝煙升騰的北坡。
轉移的隊伍在荊棘密佈的小道上艱難前行。雷終被李鐵牛揹著，意識模糊，高燒讓他渾身滾燙，嘴裡無意識地喃喃：“樹……孩子……要活……” 他的手無意識地摸索著腰間，觸碰到李鐵菊縫製的、繡著小松樹的繃帶刀鞘，彷彿抓住了一絲微弱的依靠。
李鐵菊緊跟在旁，聽到囈語，眼淚無聲滑落，緊緊護著懷裡被驚擾而小聲啼哭的馮程。
陳彥儒一邊趕路，一邊利用有限的草藥和布條，給受傷的戰士進行緊急處理。他的動作專業而沉穩，在混亂中帶來一絲奇異的安定感。他時不時擔憂地望向雷終，又警惕地觀察著四周的動靜。
