寒風像刀子，卷著零星的、細碎的雪沫，抽打在枯黃的山脊和逃亡的隊伍身上。擔架上的雷終在顛簸中忍不住發出一聲壓抑的呻吟，冷汗混著雪水浸溼了額髮。
陳彥儒單膝跪在冰冷的岩石旁，用身體儘可能擋住刺骨的寒風，動作麻利卻無比輕柔地解開雷終肋間被血汙浸透的繃帶。傷口邊緣紅腫發亮，膿液隱隱滲出。
他眉頭緊鎖：“瘀腫在擴散，裡面可能有積液，必須儘快引流！鐵牛，快幫我按住他肩膀！”
“陳大哥……別白費力氣了……”雷終的聲音嘶啞得像破風箱，手指無意識地摳著擔架粗糙的邊緣，“帶著我……就是個累贅……鬼子有狗，順著味兒就能追上來……扔下我，你們……快走……”他灰敗的眼中充滿了絕望和自責。
“放你孃的屁！”前面的雷山猛地轉過身，獵刀帶著風聲狠狠劈開路旁一叢掛滿冰稜的枯藤，碎冰碴子嘩啦啦落下。
他幾步跨到擔架旁，粗糙得像老樹皮的大手，帶著不容置疑的力量，卻異常小心地擦過兒子滾燙的額頭，“小兔崽子！老子能把你從狼嘴裡掏出來，就能把你從這群東洋畜生的爪子底下扛出去！這點傷算個球！”
他聲音陡然低沉下去，帶著一種不容置疑的承諾，“你娘走的時候，攥著我的手就一句話：‘護好終兒’……這債，老子還沒還清呢！你敢說喪氣話，老子先抽你！”
這時，負責探路的於正來貓著腰，頂著風雪疾步衝了回來，皮帽子上結了一層白霜，臉色鐵青：“大隊長！糟了！前面山坳發現新鮮馬蹄印！還熱乎著！狗日的抄近路，想堵死咱們！”他咔嗒一聲狠狠拉上槍栓，眼中兇光畢露，“我帶幾個弟兄往東邊去，弄點動靜引開……”
“等等！”馮立仁抓起一把沙礫，揚手撒向空中。沙礫被強勁的北風捲著，迅速飄向東南方向。他眼中銳光一閃，“老於，還記得三年前砬子溝，咱們怎麼收拾鬼子那隊騎兵的嗎？”
於正來一愣，隨即眼睛猛地亮起來：“拌馬索！”但興奮立刻被現實澆滅，“可……可這冰天雪地的，哪去找夠長的麻繩？咱們帶的繩子都捆行李了！”
“我有！”一直沉默跟在隊伍中的李鐵竹立刻解下腰間盤得整整齊齊的長繩——那根曾在鷹嘴崖生死一線間救下雷終、打滿了精巧蓮花結的麻繩！“夠不夠捆那群畜生？”他聲音不高，卻帶著一股狠勁。
“太夠了！”雷山一把奪過繩子，掂量了一下，嘴角扯出一個冰冷的弧度，“夠送這幫雜碎回他們東洋老家見閻王了！”話音未落，他像一頭蓄勢已久的獵豹，身影幾個起落，便敏捷地竄向側前方的雪坡，迅速與枯敗的樺樹林融為一體。
轉移的隊伍被迫停下，緊張的氣氛瀰漫開來。傷員們被安置在一塊背風的巨大岩石後。李鐵蘭緊緊抱著襁褓中的馮程，小菊挨著她，兩人臉上都寫滿了擔憂。馮程似乎被緊張的氣氛和刺骨的寒風驚擾，小嘴一癟，眼看就要哭出來。
李鐵蘭連忙輕輕搖晃著襁褓，嘴裡哼起不成調的、溫柔的歌謠：“哦哦哦……程兒乖……不怕不怕……爹和叔叔們在打壞蛋呢……哦哦……”她的聲音帶著一絲不易察覺的顫抖，卻努力維持著平靜。李鐵菊也湊過來，用手指輕輕碰了碰馮程的小臉蛋：“小程兒乖，等打跑了壞蛋，小姨給你摘甜甜的野果子吃……”馮程似乎聽懂了這份安撫，黑葡萄似的眼睛眨了眨，竟真的止住了哭意，好奇地看著周圍緊張的大人們。
混亂中，雷終冰涼的手指突然抓住了正在給他檢查傷口的陳彥儒的手腕。他灰暗的眼睛裡充滿了不解和一種沉甸甸的困惑：“陳大哥……你……你一個讀書人，有學問，有前程……為啥要拼了命……救我們這些泥腿子？圖個啥？” 他聲音虛弱，卻問得異常認真。
陳彥儒的動作頓住了。風雪似乎在這一刻凝固。他沉默了幾秒，沒有直接回答，而是小心翼翼地從懷裡貼身處，掏出一個帶著體溫的、鏽跡斑斑的舊懷錶。
他用凍得有些僵硬的手指，費力地打開了表蓋。裡面，鑲嵌著一張小小的、已經泛黃的黑白照片。照片上是一個梳著兩條烏黑辮子、穿著素淨學生服、笑得無比燦爛的少女，眉眼彎彎，像極了塞罕壩從前深山裡六月時盛開的明媚清幽的野芍藥。
陳彥儒的指尖極其輕柔地、近乎虔誠地撫過照片上少女的臉頰，眼神瞬間變得悠遠而哀傷。“她……是我妹妹……”他的聲音低沉得像被凍硬的砂石摩擦，“北平……城破的時候……她上街給我買藥……就再也沒回來……後來……後來有人在街角找到了她……身上……衣服被撕成了幾片……還有好幾個槍眼……”
他猛地吸了一口氣，彷彿要將那巨大的悲痛壓回心底，再抬頭時，眼底深處燃燒著一種冰冷的火焰，聲音卻異常平靜而堅定：“我學了一肚子救人的醫書……可救不了自己的至親……救你們，就是在救千千萬萬個像她一樣……不該死的人！救這片生養了她們、也必將養育她們子孫的土地！這，就是我的‘前程’！”
雷終怔住了，看著陳彥儒眼中那深沉的悲慟和更加堅定的火焰，喉嚨像是被什麼堵住了，一個字也說不出來。就在這時——
“轟隆！”
一聲劇烈的爆炸聲從不遠處的雪坡方向傳來！緊接著是鬼子戰馬的嘶鳴和混亂的槍聲！雷山那邊動手了！
