塞罕壩的初冬，寒風已如刀鋒般凜冽。枯黃的草甸在風中低伏，天空陰沉，彷彿隨時要壓下雪來。游擊隊藏身於壩上一處背風的丘陵坳地中，這裡地勢較高，比圍場縣城更顯寒冷。
馮立仁裹緊身上那件縫了又縫的舊棉襖，目光如炬，望向遠處蒼茫的地平線。視野所及，除了耐寒的落葉松和零星的樟子松，更多的是在風中瑟縮的大片草甸——那是塞罕壩最典型的荒原景象。
“大隊長，哨崗回報，北面三十里外發現鬼子巡邏隊，正朝西南方向移動。”於正來踩著厚厚的落葉走近，聲音壓得極低。
塞罕壩的風不僅能傳聲，也能迅速掩去足跡，但也極易暴露人語。馮立仁點頭示意眾人繼續保持隱蔽。隊伍中多了幾張年輕卻堅毅的面孔，也少了些熟悉的身影——戰爭的殘酷從未停止篩選活著的人。
雷終的傷勢在陳彥儒和李鐵蘭的精心照料下已大致痊癒，此刻正默默擦拭著手中那把繳獲的日軍戰刀，眼神比以往更加沉靜。嚴佰柯坐在不遠處，一言不發地磨著一柄短刀，動作平穩專注。李鐵竹則小心地清點著所剩無幾的彈藥。
塞罕壩的夜幕降臨得早，嚴寒使得一切行動都變得遲緩。隊員們擠在利用巖壁和枯枝搭建的窩棚裡，靠彼此的體溫抵禦寒冷。劉鐵坤架起那口熟悉的鐵皮桶，煮著稀薄的糊糊——主要是野菜和僅存的一點炒麵。
“這地方，冬天真能凍死人，”一名年輕戰士搓著手低聲道，“鬼子能熬得住嗎？”
“鬼子有皮襖、烤爐、充足的糧食，”於正來冷哼一聲，“但他們不熟悉這壩上的溝壑山形，不像我們，還有雷大哥這樣的老獵手帶路。”
雷山就著微弱的光亮，在一塊破布上勾勒簡易地圖：“砬子溝北坡，頁岩多，風大，但溝底背風處有些巖洞能藏身。灤河源頭一帶，水還沒完全封凍，取水容易，但也容易撞上敵人的哨點。”
馮立仁環視眾人：“咱們就像這塞罕壩的樟子松，耐寒、耐旱、根扎得深。只要根不斷，就能活下來。鬼子想困死我們，沒那麼容易！”
陳彥儒藉著火光整理草藥和筆記：“大隊長說得對。我這幾天在附近看到不少金蓮花的枯株，花葉能清熱解毒，對傷口好。還有乾枝梅，據說能止血。這片土地，再苦，也總給我們留一線生機。”
李鐵蘭輕聲笑道：“看來小陳同志是真被張老先生的醫術打動了，這幾天滿山轉悠，連飯都忘了吃。”
陳彥儒不好意思地摸摸後腦勺：“很多山裡的東西，我現在才認得，可惜沒能早點遇見張老先生。”
馮立仁拍拍他的肩，語氣堅定：“等勝利了，你一定能再見到他。咱們還要一起把這山重新綠起來。”
夜深了，風聲如泣。
李鐵蘭輕聲哼著古老的歌謠，哄著睡著的馮程。李鐵菊偎在姐姐身邊，縫補著破舊的衣裳。李鐵竹帶著幾名隊員守夜，儘管寒冷刺骨，仍努力睜大雙眼，警惕地注視黑暗。
與此同時，遠在圍場縣城的日軍駐屯軍司令部內，卻是另一番景象。
炭火燒得正旺，室內暖如春日。長谷川少佐站在軍用地圖前，眉頭緊鎖。地圖上，塞罕壩地區被紅筆重重圈畫，尤其是一片丘陵甸子地帶，標註著“匪患頻發”。
門被推開，龍千倫躬身走進，臉上堆著諂媚而焦慮的笑。
“長谷川太君，”他微微鞠躬，“您找我？”
長谷川沒有回頭，手指點著地圖上那片紅圈：“龍桑，塞罕壩的游擊隊，像雪地裡的蝨子，抓不乾淨。尤其是馮立仁。”
龍千連忙上前，語氣咬牙切齒：“太君明鑑！馮立仁那夥人仗著熟悉地形，神出鬼沒，屢屢破壞皇軍的運輸線和徵糧計劃！上次……讓他們劫了送往承德的軍需，實乃奇恥大辱！”
長谷川轉身，冷眼打量他：“你的‘以華制華’策略，效果不佳。你的保安隊，人數、裝備都佔優，為何總是失敗？‘青巒計劃’也進展緩慢。”
龍千倫額角滲汗，急忙辯解：“太君，塞罕壩地廣人稀，冬季風雪封山，兄弟們進剿實在困難！馮立仁他們就像雪地裡的兔子，根本找不到窩！”
“困難？”長谷川聲音一厲，“關東軍司令部命令我們儘快肅清後方，確保運輸線暢通，為明年春季掃蕩做準備！沒有困難，只有任務！你必須找到他們，消滅他們！”
他摔下一份檔案：“這是情報部門推測的他們可能活動的區域。範圍已經縮小。龍桑，這是你戴罪立功的最後機會。”
