圍場縣城的深秋，天色總是灰濛濛的，像一塊用了多年的舊棉布，洗不出本色。風捲起街角的落葉和塵土，打著旋兒，撲在行人匆匆的臉上，帶著一股子乾冷的、嗆人的土腥氣。
龍千倫帶兵進了頭道川的訊息，早就像一陣不知從哪個旮旯吹來的風，悄沒聲地就鑽進了縣城的大街小巷，鑽進了一戶戶低矮的門楣。
表面上，人們依舊麻木地過著日子，該擺攤的擺攤，該吆喝的吆喝，可那麻木底下，眼珠子轉動的快慢，說話聲氣的高低，都似乎與往日有了些說不清道不明的不同。
十字街口那棵老槐樹，葉子落得差不多了，光禿禿的枝椏指向灰白的天。剃頭匠王師傅的挑子，就支在槐樹底下。他正給一個老主顧剃頭髮，熱毛巾敷過，肥皂沫子打勻，那把磨得鋥亮的剃刀在皮帶上“唰唰”蹭了幾下，寒光凜凜。
“聽說了麼？”王師傅彎著腰，聲音壓得極低，氣息幾乎噴在老主顧的耳朵根上，“北邊……頭道川裡頭，動靜可不小。”他手裡的剃刀穩穩地貼著客人的麵皮遊走，刀刃刮過胡茬，發出細密的沙沙聲。“那位‘龍隊長’，這回帶進去的人馬，怕是扎進馬蜂窩裡了。”
閉著眼的老主顧，喉結滾動了一下，從鼻腔裡哼出一點含糊的聲音：“那鬼地方，山高林密，溝壑縱橫，可不是他龍千倫想闖就能闖的。”他頓了頓，嘴角幾不可察地微微抽動，“前兒個，我孃家侄子從羊場村捎信來，說……說夜裡聽見山裡頭的槍聲，跟年下炒豆子似的，噼裡啪啦，脆生得很！不像保安團那些老掉牙的套筒槍，放起來悶聲悶氣的。”
王師傅手下不停，剃刀行雲流水，眼神卻像鷹隼一樣，飛快地掃過空蕩蕩的街面。“馮大隊長手底下的人……可淨是些狠角色。”他含糊地讚了一句，像是隨口一提，又像是意味深長。
這時，一個半大小子縮著脖子，袖著雙手跑過來，凍得通紅的指頭縫裡攥著幾個銅子：“王叔，俺爹讓俺來剃個頭，秋涼了，利索利索，也好找活兒。”
王師傅接過那幾枚帶著孩子體溫的銅錢，順手從挑子底下掛著的布兜裡，摸出個烤得焦黃、還帶著點溫乎氣的窩頭，飛快地塞進孩子懷裡：“拿著，趁熱乎墊墊肚子。回去告訴你爹，就說……溝口老趙家前陣子走丟的那兩隻羊，找著咧！陷在東邊那個爛泥窪子裡了，費了老鼻子勁才給拖出來，腿都蹩瘸了。”孩子似懂非懂地點點頭，把窩頭往懷裡一揣，扭頭跑了。
老主顧慢慢睜開眼，與王師傅交換了一個只有他們自己能懂的眼神。那“羊找著了”，是報平安的黑話；而“陷在泥窪子，腿蹩瘸了”，則是說龍千倫部進展艱難，吃了虧，行動不便。
南城根的破爛市兒，比往常更顯冷清，空氣裡瀰漫著一股爛菜葉子和土腥混合的氣味。
賣柴的老槓頭蜷縮在牆根的陰影裡，像一塊風乾了的山石，跟前只歪歪扭扭地擺著幾捆品相不好的枯樹枝子。一個穿著灰撲撲保安團制服、帽子歪戴的漢子晃悠過來，是留守縣城的伙伕老胡，隔著幾步遠就能聞見他身上那股劣質燒酒和油膩混合的味道。
“老槓頭！還有啥能燒的硬實柴火沒有？這鬼天兒，一天冷過一天，灶坑都不好燒了！”胡伙伕用腳尖踢了踢那幾捆柴，語氣很不耐煩。
老槓頭抬起渾濁得像死魚眼一樣的眼睛，慢吞吞地說：“老總，您瞅瞅，就這點兒玩意兒了。稍微像樣點的後生，都讓龍隊長手底下的大人物挑走了，帶到山裡去了，誰還顧得上上山打柴呦。”
胡伙伕啐了一口唾沫，落在乾土地上，砸出一個小坑。“媽的，盡是事兒！說是去搞什麼‘青巒計劃’，砍樹？我看是肉包子打狗，有去無回！”
他湊近些，嘴裡的酒氣混著蒜味直衝老槓頭的臉，“聽說沒？頭道川那邊，補給線都讓游擊隊給掐得七七八八了！糧食運不進去！咱們這些留在城裡的，也他孃的跟著吃掛落，伙食一天不如一天！龍隊長自己個兒想立功，倒讓弟兄們跟著喝西北風！”
老槓頭低下頭，用一根細柴棍無意識地撥拉著地上的塵土，一言不發。胡伙伕自覺失言，悻悻地罵了句街，晃晃悠悠地走了。老槓頭看著他有些踉蹌的背影，嘴角那深刻的皺紋幾不可察地向下撇了撇，像是無聲的冷笑。
龍家大宅那朱漆大門前，兩尊石獅子依舊齜牙咧嘴，睥睨著街面。只是進出的人似乎少了些。龍母張氏偶爾還是會坐著那頂藍布小轎出門，轎簾遮得嚴嚴實實。
有那眼尖的婆娘在門縫裡瞅見，說龍老太太身上那緞子衣裳還是新的，團扇也還在手裡搖著，可那下巴頦，好像沒以往抬得那麼高了，搖扇子的動作，也透著一股子說不出的煩躁。街坊們遠遠看著，三三兩兩聚在一起，聲音壓得低低的：
“瞧見沒？龍老太太今兒個出來，氣色瞧著可不比往前了？”
“能好麼？心尖上的兒子鑽了那吃人的老林子，槍子兒又不長眼……”
“噓！小聲點兒！瘦死的駱駝比馬大，龍家勢大，可別惹禍上身。”
話是這麼說，但那話語裡，以往那種深入骨髓的畏懼似乎淡了些，取而代之的是一種小心翼翼的揣測，和一絲隱藏得很深的、看好戲似的期待。
更深的小巷裡，井臺邊成了女人們交換資訊的場所。棒槌起落，砸在凍得硬邦邦的衣物上，發出“砰砰”的悶響。
“他嬸子，聽說了麼？城裡幾家藥鋪，金瘡藥、止血散都快見底了……”
“可不是麼！都讓……都讓‘那邊’弄走了吧？”聲音陡然低下去，幾個腦袋不約而同地湊近了些，眼神一碰，便都明白了那未盡的含義。
“唉，這兵荒馬亂的年月……只盼著，山裡的……能平平安安。”
“快別說了，仔細讓人聽去……”
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