寅時三刻，壩上深山處，
這刀疤臉小頭目正帶著手下走在回黑風嶺的山路上，晨光透過稀疏的枝葉灑在林間。
一個年輕點的土匪湊近幾步，小心翼翼地問：“疤爺，咱們真要和游擊隊合作?昨晚上您親自護送他們的人，這在以前可從來沒有過啊。”
那刀疤臉摸了摸臉上那道猙獰的疤痕，冷哼一聲：“你懂個屁！崔爺的猜測還能錯了?這世道，多留條路總沒錯。”
他回頭望了望韭菜溝方向，語氣裡帶著幾分佩服，“這馮立仁是條真漢子，我覺得可比龍千倫那龜孫子強多了，先前你們也看見了，人家對俘虜都那麼仁義。”
另一個土匪插嘴：“可是疤爺，萬一要是讓曰本人知道咱們和游擊隊來往……”
“閉嘴！”那刀疤臉猛地轉身，一把揪住那土匪的衣領，“這話要是傳出去，老子第一個剁了你！”
他環視眾匪，眼中兇光畢露，“都給我記住了，我剛才的話，誰要是說出去半個字，別怪老子不客氣！”
同一時刻，圍場縣城龍家大宅內，龍千倫一夜未眠，眼下的烏青在晨光中格外明顯。
天剛矇矇亮，他就喚來老管家，聲音沙啞：“去，把王師爺請來，就說我有要事相商。”
老管家戰戰兢兢地回答：“少爺，王師爺他昨天已經被田中太君叫去問話了，到現在還沒回來。”
龍千倫臉色一沉，揮手讓管家退下。他在院子裡焦躁地踱步，上好的綢緞馬褂下襬掃過青石板，發出窸窣聲響。
忽然，他聽見門外傳來熟悉的叫賣聲：“賣柴嘍——上好的乾柴——”
是賣柴的老槓頭。
龍千倫眼神一閃，整了整衣冠，裝作散步的樣子踱出大門。
“老頭兒，今天的柴怎麼樣?”龍千倫故意提高聲音，眼睛卻警惕地掃視著四周。
老槓頭連忙躬身，手上的老繭在晨光中格外顯眼：“龍……龍先生，都是上好的榆木，耐燒得很。”他一邊說，一邊熟練地整理著柴捆。
龍千倫假裝挑選木柴，壓低聲音：“最近城裡可有什麼新鮮事發生?”
老槓頭會意，佝僂著身子一邊整理柴捆一邊低語：“聽說保安隊換人了，大夥兒都在議論……昨兒個晚上，田中太君好像還連夜審訊了好幾個您的老部下……”
就在這時，一隊保安隊巡邏經過，帶隊的是個新面孔的年輕軍官。
那軍官看見龍千倫，非但沒有像往日那樣行禮，反而故意昂首挺胸，帶著隊伍從他面前耀武揚威地走了過去。
龍千倫的臉色頓時變得鐵青，握著摺扇的手指因為用力而發白。
福順雜貨鋪剛開門，王有福正在用雞毛撣子仔細擦拭著貨架上的灰塵。
鋪子裡的貨物明顯稀疏了許多，但他擺放得一絲不苟。
“掌櫃的，今個這麼早就開門了?”孫永福拄著柺杖，一瘸一拐地走了進來，那條瘸腿在晨光中拖出一道長長的影子。
王有福連忙放下雞毛撣子，迎上前去：“永福叔，您這腿腳不便，怎麼親自來了?”
孫永福將一個小布包放在櫃檯上，佈滿老繭的手指微微顫抖：“稱半斤鹽。”
趁王有福轉身稱鹽的工夫，他壓低聲音道：“龍千倫今早出來了，居然能拉下臉，能和老槓頭說話，真是太陽打西邊出來，我看他臉色不太對，怕不是要搞什麼名堂。”
”。行就跑去人輕年讓事些這後以，子重保多老您，了道知“：低極得音聲，塊鹽著包紙皮牛用地練，停不下手福有王
”。清還們他著看眼親得我，債的下欠家龍，住得撐還頭骨老把這我“：毅堅一過閃中眼的濁渾，頭搖搖福永孫
。些了給多悄悄又福有王道知，量分掂了掂，包鹽過接他
”！煙條幾來，的櫃掌“。面地的過掃打剛了髒沾濘泥的上子靴，來進走地嚷嚷吵吵員隊安保個幾，兒會一了過
。發微微架貨得震，靠一上檯櫃往槍把目頭軍偽的首為
