黑山嘴哨堡，矢村次郎剛結束一場嚴酷的操練，汗水浸透了軍裝的內襯，黏膩地貼在身上。他走回簡陋的辦公室，正準備解下武裝帶，桌上的野戰電話突然尖銳地響了起來。這鈴聲在相對安靜的時刻顯得格外刺耳。
矢村眉頭一皺，這個時候，會是誰？他拿起聽筒，聲音還帶著操練後的沙啞：“莫西莫西？”
電話那頭傳來一個略顯低沉、卻帶著矢村無比熟悉威嚴的聲音，說的是日語：“是矢村少佐嗎？我是黑田。”
矢村瞬間如同被電流擊中，猛地站直了身體，疲憊之色一掃而空，彷彿又變回了那個剛從陸軍士官學校畢業、在黑田大隊長手下當小隊長的年輕軍官。他下意識地併攏雙腿，儘管對方看不到。
“黑田長官！卑職矢村次郎！” 聲音裡帶著難以掩飾的激動與一絲不易察覺的緊張。黑田大佐，是他軍旅生涯的引路人，是從底層一步步憑藉戰功爬上來的前輩，是他們這些平民出身軍官的標杆。
“矢村，”黑田的聲音透過電話線，語氣少了些客套，多了分上級對下級的沉穩，直接開門見山，“壩上頭道川的事情，報告我看過了。”
矢村的心提到了嗓子眼，握著聽筒的手心有些潮溼。他對自己那份經過粉飾的戰報心知肚明，能騙過眼高於頂的長谷川，卻絕難瞞過黑田長官那雙洞察秋毫的眼睛。
“戰果，很不盡如人意。”黑田的語氣平淡，卻字字千鈞，“傷亡，有些超出我的限度。壩上情況的複雜程度，我是知道的，之前還安插過一個臥底，不過失聯了好些年……說回這件事，矢村你是帝國軍人，是我黑田帶出來的兵，仗打成這樣，你自己說，該當如何？”
沒有疾言厲色的訓斥，但這平靜的問責，卻比任何怒吼都讓矢村感到無地自容。他臉頰肌肉繃緊，對著話筒深深低頭：“嗨依！長官！是卑職無能，指揮失當，輕敵冒進，致使部隊蒙受損失，玷汙了長官的威名！卑職……甘受任何處分！” 聲音因羞愧而微微發顫。
電話那頭沉默了片刻，只能聽到細微的電流聲。這短暫的沉默讓矢村備受煎熬。
“處分？”黑田的聲音再次響起，帶著一絲不易察覺的嘆息，“現在不是談處分的時候。長谷川中佐在圍場的佈局，司令部原則上認可，坂本司令官的意思，也是以穩定‘青巒計劃’為優先。”
他提到坂本司令官時，語氣沒有任何波瀾，但矢村能感覺到，那位司令官，雖說中立但實際上對長谷川多有偏袒，恐怕對此事也頗有微詞，只是被黑田長官暫且壓下了。
“你的責任，是戴罪立功！”黑田的語氣轉為嚴厲，“黑山嘴哨堡，必須守住！‘青巒計劃’的木材運輸，絕不能出任何岔子！同時，給我盯緊馮立仁的游擊隊，還有……那個剛剛進城的龍千倫和草上飛。長谷川他想玩驅虎吞狼的把戲，你就給我看好這群虎狼，別讓他們反咬一口！明白了麼？”
“嗨依！卑職明白！必竭盡全力，守住哨堡，監視匪患，戴罪立功！絕不再讓長官失望！”矢村幾乎是吼著回答，胸膛因激動而起伏。
“嗯。”黑田應了一聲，語氣稍緩，“矢村，記住你的出身，記住帝國軍人的榮譽。別再讓我，讓那些等著看我們笑話的人，再看輕了。” 話語裡帶著深意，既有勉勵，也暗指長谷川乃至坂本司令官那邊可能的壓力。
“嗨依！卑職謹記長官教誨！”
電話結束通話了。矢村緩緩放下聽筒，後背已被冷汗浸溼。他站在原地，久久未動。黑田長官的電話，像一盆冷水，澆醒了他因敗績而有些昏聵的頭腦，也像一記鞭子，抽打在他因屈辱而近乎麻木的神經上。
他走到窗邊，望向外面操場上那些疲憊卻仍在堅持訓練計程車兵，又看了看堡外那片破營房裡如同行屍走肉的黃金鎬部，目光最後投向圍場縣城的方向。
“戴罪立功……”矢村喃喃自語，眼神重新變得銳利而堅定。他必須守住這裡，必須盯緊所有人。這不僅僅是為了帝國的任務，更是為了他矢村次郎，為了黑田長官麾下出來的平民軍人的尊嚴！他絕不能，也絕不能再失敗一次！
