野狼溝，一處隱蔽的山洞裡。火光跳躍，映著幾張或兇悍或狡黠的臉。
龍千倫換了一身半舊的羊皮襖，打扮得像個小掌櫃，對著上首一個滿臉橫肉、眼角帶疤的漢子拱手，臉上堆著刻意討好的笑：“飛爺，久仰大名！兄弟我這次冒昧前來，實在是慕名已久，有事相求啊！”
那漢子正是“草上飛”，他眯著眼，打量著龍千倫，皮笑肉不笑地說：“龍大隊長？哦，不對，現在該叫龍……什麼來著？你可是皇軍跟前的大紅人，跑俺們這窮山溝來做啥？”
龍千倫臉上閃過一絲尷尬，隨即嘆氣道：“飛爺，別提了！皇軍……嘿，卸磨殺驢啊！兄弟我如今是虎落平陽，走投無路，這才厚著臉皮來投奔飛爺，指望飛爺能給條活路。”
“投奔我？”“草上飛”嗤笑一聲，“龍大隊長家大業大，俺這破廟，可供不起你這尊大佛。”
“飛爺說笑了，”龍千倫趕緊道，“兄弟我雖落了難，但城裡還有些門路，認識幾個朋友，手裡也……也還有點硬貨。只要飛爺肯收留，往後這野狼溝的弟兄們吃香喝辣，兄弟我願效犬馬之勞！總好過……好過被日本人當槍使，最後兔死狗烹！”
他刻意壓低聲音：“不瞞飛爺，日本人這次在壩上吃了大虧，馮立仁沒那麼好對付。咱們要是能聯起手來，這塞罕壩，未必就是他日本人說了算！”
“草上飛”摸著下巴上的胡茬，眼神閃爍，顯然是被龍千倫的話勾起了心思。洞裡的其他幾個土匪頭目也互相交換著眼色。
龍千倫心中忐忑，面上卻強自鎮定。他知道，這機會實屬難得，若能成功拉攏“草上飛”這股勢力，他龍千倫或許還能在這圍場縣城中，再搏出一席之地。
圍場縣城的街面，這幾日像是被那北邊停歇的炮聲抽走了魂兒，顯出一種異樣的安靜，只是這安靜底下，暗流湧動，比那炮聲震天時更讓人心頭髮慌。
十字街口，王師傅的剃刀在皮帶上磨得沙沙響，聲音在清冷的空氣裡傳得老遠。豆腐張撂下擔子，湊過來抄著手，下巴朝街角一努：“瞧見沒？孫永福那老大爺，今兒個又蹲在那兒了，眼珠子倒比前幾日活泛了些。”
王師傅眼皮都不抬，只從鼻子裡哼出一聲：“炮仗歇了，耳朵根子清淨，心思自然就活泛了。聽說龍家大宅裡頭，那位‘病危’的正主兒，是龍老爺子？”
“可不是嘛！”豆腐張壓低嗓門，帶著幾分幸災樂禍，“真真是龍老爺子中了風，癱在炕上人事不知。龍千倫那小子，藉著他老子的由頭，不知道野到哪裡去了。龍家如今就剩個刻薄老太太撐著門面，嘿，往日里瞧不上自家男人窩囊，如今倒要靠著那‘窩囊廢’的病由頭來遮羞，真是現世報吶！”
旁邊一個蹲著等主顧的擦鞋匠老趙，也忍不住插嘴：“龍千倫這一跑，怕是心裡有鬼吧？皇軍剛在壩上吃了虧，他這保安隊長就溜號，我看吶，這圍場縣的天，真要變了。”
“變？”王師傅停下磨刀，拿起小刷子撣了撣刀刃，淡淡道，“變不變的天，咱老百姓不還得在這青石板路上討生活？倒是那些黑狗子，這幾日巡街都沒精打采的，那黃金鎬可有陣子沒見著了，指不定讓子彈給崩著了。”
豆腐張啐了一口：“活該！那幫子沒廉恥的東西，跟著龍千倫和曰本人欺壓鄉親，如今靠山倒了，看他們還神氣什麼！”
正說著，有兩個偽軍挎著槍晃悠過來，為首的用槍管敲了敲豆腐張的擔子，有氣無力地吆喝：“老張，今兒的豆腐……”
豆腐張立刻換上笑臉，卻沒了往日的卑躬屈膝，腰板微微挺直了些：“老總，今兒個豆腐嫩，給您留了兩板，這就給您送營房去？”那偽軍擺擺手，連話都懶得說，催促著同伴快快走了。
望著他們倉惶的背影，擦鞋匠老趙嗤笑一聲：“瞧見沒？沒了主心骨，連叫喚都不會了。”
王師傅重新拿起剃刀，對著光看了看鋒刃，幽幽道：“樹倒猢猻散，牆倒眾人推。這道理，放哪兒都一樣。”
壩上，頭道川韭菜溝三號營地。
日頭升起來，驅散了些許寒意，照在那些低矮的地窨子上。幾縷炊煙裊裊升起，比起前幾日，多了幾分生氣，卻也難掩那股子戰後特有的疲憊與沉重。
劉鐵坤蹲在土灶前，看著鍋裡翻滾的野菜糊糊，手裡拿著木勺慢慢攪和，嘴裡罵罵咧咧：“他孃的小鬼子，炮火犁了一遍，連能下口的野菜都難尋了！盡剩下些又苦又澀的老根子！”
於正來肋下纏著厚厚的繃帶，靠坐在一旁的地鋪上，臉色稍顯紅潤，精神也好了不少，聞言笑道：“老劉，有的吃就不錯了，總比那黑狗子跑到黑山嘴底下啃雪糰子強。”他試著動了動身子，牽扯到舊傷口處，忍不住倒吸一口涼氣。
旁邊正在給一個年輕隊員換藥的陳彥儒抬起頭，瓶底厚的眼鏡滑到鼻尖：“於副隊長，你可消停點吧！這傷口再崩開，我可沒那麼多紗布給你纏了。”說著，手法熟練地清理著傷員腿上猙獰的傷口，那隊員咬緊牙關，額頭上冷汗直流，硬是沒哼一聲。
李鐵蘭領著幾個婦女，將洗好的、帶著補丁的繃帶晾在樹枝上。她看著於正來和那些傷員，眉頭微蹙，對走過來的馮立仁低聲道：“立仁，藥品快見底了，彥儒說消炎的
草藥也快挖不到了。重傷員還好些，輕傷的只能硬扛，這天氣，怕是要化膿。”
馮立仁身上那件破棉襖又多了幾個口子，臉上帶著操勞過度的疲憊，眼神卻依舊沉靜。“知道了，蘭子，讓同志們再堅持堅持，佰柯已經帶人想辦法去搞藥了。”
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