天色矇矇亮，風依舊帶著寒意。
杜雄騎在一匹搶來的蒙古馬上，敞著懷，露出裡面的黑綢褂子。身後跟著七八十號人，隊伍鬆鬆垮垮，武器五花八門，一個個睡眼惺忪，哈欠連天，全然沒有出征的肅殺，倒像是去趕集。
“都特娘精神點！”杜雄回頭吼了一嗓子，聲音在清晨的空氣中顯得格外刺耳，“別讓龍千倫那小子瞧扁了咱們！”
一個心腹小頭目湊到馬前，低聲道：“飛爺，咱們……真往壩上去？馮立仁那幫人可不好惹。”
杜雄從鼻子裡哼出一聲，用馬鞭輕輕敲打著靴筒，斜眼看著縣城方向：“惹？誰他媽真去惹他？龍千倫想拿咱們當槍使，去碰馮立仁那塊硬骨頭，他好去曰本人那兒邀功？做夢！”
他啐了一口唾沫，繼續說道：“咱們就上去轉一圈，找個背風的山坳子歇他一天，回頭就說遇上了游擊隊的埋伏，折了幾個弟兄，打了一陣子，對方人多，只好撤回來了。懂嗎？”
小頭目恍然大悟，臉上露出諂媚的笑：“懂！懂！飛爺英明！咱們是做做樣子，既應付了龍千倫，又不得罪死馮立仁。”
“算你小子開竅！”杜雄咧嘴一笑，露出被煙燻黃的牙齒，“告訴弟兄們，都機靈點，別真往深山裡鑽，碰上真游擊隊，咱這點家當不夠人家塞牙縫的。等晌午，找個地方，把帶的乾糧和酒拿出來，咱們也樂呵樂呵！”
隊伍裡傳來幾聲壓抑的歡呼，原本就散漫的隊伍更加不成形了。杜雄一夾馬腹，帶著這支“出征”的隊伍，晃晃悠悠，如同出遊一般，朝著壩上的方向迤邐而去，身後揚起一片懶散的塵土。
與城外的散漫截然不同，指揮部裡瀰漫著一種冰冷的壓抑。龍千倫微微躬身，站在長谷川的辦公桌前，臉上堆著精心準備好的、混合著忠誠與憂慮的表情。
“中佐閣下，”龍千倫的聲音帶著恰到好處的懇切，“杜飛爺已經親自帶領‘聯合團’的精銳弟兄，前往壩上，搜尋馮立仁匪部蹤跡。此次行動，志在必得！”
長谷川坐在寬大的椅子上，手裡把玩著一支鋼筆，鏡片後的目光平靜無波，彷彿在聽一件與己無關的小事。“哦？杜桑親自帶隊？龍桑，看來你對這次行動，信心十足。”
龍千倫心裡一緊，知道長谷川這是在點他，趕緊道：“全賴中佐閣下運籌帷幄，皇軍威儀感召！只是……只是……”
“只是什麼？”長谷川放下鋼筆，目光淡淡地掃過來。
龍千倫嚥了口唾沫，硬著頭皮說道：“只是壩上地勢複雜，馮立仁又極其狡詐。杜飛爺他們雖勇猛，但畢竟初來乍到，對地形不熟。屬下擔心……萬一匪軍勢大，或者設下埋伏，恐杜飛爺他們孤軍深入，會……會有所折損，挫了銳氣，也耽誤了中佐閣下剿匪的大計啊！”
他偷偷抬眼觀察長谷川的臉色，繼續小心翼翼地說道：“屬下斗膽懇請中佐閣下，能否……能否從黑山嘴哨堡，暫調一小隊皇軍士兵，不需要多，二三十人即可，由屬下親自帶領，作為策應和後援。一來可以確保杜飛爺他們側翼安全，二來若發現匪軍主力，也能及時呼叫炮火支援，給予致命一擊！如此一來，此次清剿，定可萬無一失！”
龍千倫說完，心怦怦直跳。他這番說辭，看似為大局著想，實則是想借機要一點日本兵在自己手裡，既是護身符，也能在關鍵時刻“指導”一下杜雄的行動，甚至……在“必要”時，讓日本兵去承受主要損失。
長谷川沒有說話，只是靜靜地看著龍千倫，手指無意識地敲打著桌面。那“篤、篤”的輕響，在寂靜的辦公室裡，像是敲在龍千倫的心尖上。
過了好一會兒，長谷川才緩緩開口，聲音裡聽不出喜怒：“看來龍桑考慮得很‘周到’。”
他頓了頓，看著龍千倫瞬間亮起的期待眼神，話鋒卻是一轉：“不過，黑山嘴兵力亦有重任，矢村少佐正在加緊備戰，不宜輕動。剿匪之事，還是要以你們‘聯合團’為主力。我相信，以龍桑和杜桑的本事，一定能克服困難，為皇軍分憂。”
龍千倫臉上的笑容瞬間僵住，如同被兜頭澆了一盆冷水。長谷川拒絕得乾脆利落，連一點象徵性的支援都不給。
“嗨依……屬下……屬下明白了。”
龍千倫只能深深鞠躬，掩去臉上的失望與一絲慌亂。沒有日本兵壓陣，他如何去“督促”杜雄？萬一杜雄那個莽夫真的一去不回，或者乾脆在山裡摸魚，他拿什麼向長谷川交代？
從指揮部出來，龍千倫只覺得後背發涼。
頭道川深處，韭菜溝備用營地裡，日頭偏西，將韭菜溝染上一層倦怠的金黃。營地裡的炊煙剛剛升起，帶著野菜特有的清苦氣味。
馮立仁正和於正來蹲在地上，用樹枝比劃著下一步的行動路線，眉頭都鎖著同一個結——糧食。
就在這時，營地邊緣的哨位傳來三聲短促的布穀鳥叫——自己人回來了。
所有人的目光瞬間投向東邊的林子。
