片刻，幾個身影撥開灌木，踉蹌著走了出來。打頭的正是嚴佰柯，他臉上帶著長途跋涉的疲憊，褲腿刮破了好幾處，但那雙眼睛，卻亮得灼人。
他身後跟著的兩名隊員，也都是一臉風塵，卻緊緊護著背上幾個看起來沉甸甸的粗布口袋。
“佰柯！”於正來第一個跳起來，幾步迎上去，拳頭不輕不重地捶在嚴佰柯肩頭，“你小子，可算回來了！我還以為你小子讓黑山嘴的狼叼走了！”
嚴佰柯扯出一個疲憊的笑容，聲音沙啞：“沒被狼叼著，倒是差點被鬼子的巡邏隊嗅到味兒。”他邊說，邊示意隊員把背上的口袋放下。
於正來愣了一下，眼睛瞪得老圓，“咋回事？”
劉鐵坤這會兒也圍了過來，迫不及待地解開一個口袋，伸手一掏，抓出一把帶著土腥氣的、圓滾滾的土豆，還有一小袋雜合面。他眼睛頓時亮了，嗓門也高了八度：“好小子！真有你的！這……這夠咱們對付一陣子了！”
馮立仁也走了過來，他沒先看糧食，目光落在嚴佰柯臉上，沉穩地問道：“人沒事就好。情況怎麼樣？”
嚴佰柯接過李鐵蘭遞來的溫水，咕咚咕咚灌了幾大口，用袖子一抹嘴，神色凝重起來：“大隊長，黑山嘴那邊，矢村像條瘋狗，練兵練得邪乎。”
他指了指自己滿是塵土和刮痕的衣服，“我們抵近看了幾天，鬼子不光是白天操練，晚上也搞緊急集合和山地拉練，強度非常大。而且，他們往前沿隱蔽位置不光囤積彈藥，還在搬運爆破筒和鐵絲網。”
嚴佰柯隨即看向馮立仁，有些急迫說道：“看那架勢，絕不只是為了防守！矢村這傢伙，肯定在憋著勁，準備著一次大的進攻，雖然現在還沒動，但我覺得那根弦，已經繃到最緊了，就不知道他什麼時候會砍下來。”
馮立仁沉默地點了點頭，眼神銳利得像刀子：“意料之中。矢村吃了那麼大虧，長谷川不會讓他一直縮在殼子裡。他在等，等一個機會，或者等我們露出破綻。”
嚴佰柯回過頭來望了望，聲音低了下來，幾乎只有馮立仁和於正來能聽清：“我試著往南邊摸了很遠，沒能直接聯絡上‘家裡’。
不過，在一個廢棄的炭窯裡，留了暗號，也打聽到一點風聲，說‘家裡’可能也遇到了麻煩，正在轉移，但留下了話，讓咱們像壩上的柞樹林那樣，根子扎深，咬牙挺住。”
馮立仁沉默地點了點頭，臉上看不出太多表情，只是眼神更加深邃。和上級聯絡困難，這也在他的預料之中，不過這訊息像一塊石頭壓在心裡，始終壓著並不好受。
“糧食是跟山下幾個信得過的屯子換的，沒敢多要，怕暴露。”嚴佰柯補充道，“鄉親們也難，勒緊褲腰帶才湊出這點。”
“夠了，這已經解了燃眉之急了。”馮立仁終於開口，他拍了拍那袋土豆，又看向嚴佰柯，“黑山嘴的動向，和咱們預料的差不多。矢村要來，就讓他來。咱們這韭菜溝，溝坎坎多，夠他喝一壺的。”
他話鋒一轉，問道：“雷大哥他們那邊，有訊息嗎？”
嚴佰柯搖搖頭：“按約定，他們應該比我晚一兩天回來。”
正說著，負責西邊警戒的隊員又發出了訊號。沒過多久，雷山帶著趙小栓，如同兩道沉默的影子，悄無聲息地回到了營地。兩人身上都帶著露水和穿行荊棘的痕跡。
“雷大哥！”於正來又迎了上去。
雷山微微頷首，算是打過招呼，徑直走到馮立仁面前，言簡意賅：“龍千倫和草上飛的人，在探路。往月亮泡子和老熊溝方向。”
趙小栓在一旁補充：“人不多，三五成群，看著像前哨。我們躲開了兩撥。”
馮立仁和於正來、嚴佰柯交換了一個眼神。情況明朗了——前有狼，側有騷狐狸。
馮立仁直起身，目光掃過所有隊員，聲音不高，卻清晰地傳遍營地：“都聽見了？鬼子磨刀，土匪探路。咱們這點家底，有人惦記上了。”
他頓了頓，嘴角竟扯出一絲冷峻的笑意：“好啊，惦記就好。咱們就在這韭菜溝，擺開陣勢，讓他們都來！看看是他們的牙口硬，還是咱們的骨頭硬！”
他看向嚴佰柯和雷山：“佰柯，把鬼子可能的進攻路線標出來。雷大哥，土匪探路的小道，也標清楚。”
“劉老哥，糧食省著用，但今晚，給同志們，特別是剛回來的弟兄，多加一勺糊糊！”
“是！”劉鐵坤響亮地應道。
