那十餘個日軍士兵的槍口早已指向眾土匪，殺氣凜然。
面對絕對武力的壓制和群龍無首的局面，土匪們面面相覷，最終紛紛垂下了武器。
龍千倫則是揮了揮手，命人將杜雄的屍體扔到一旁，全程面無表情。
流言就像山間的瘴氣一般，悄無聲息地滲入圍場縣城的。
既沒有敲鑼鼓，也沒有貼告示，最初也只是幾個往頭道川邊緣砍柴的樵夫，傍晚倉惶歸來後，在自家灶膛微弱的火光前，用帶著顫音的、壓得極低的話語，向蜷縮起來家人吐露出零碎聽聞。
“北邊……壩上……那槍聲密得像年三十的炮仗……”
“還有王家營子那邊，天都給燻黑了……”
“我擱道路兩旁就遠遠瞅見那黃皮子，就從路上大搖大擺的過，瞅那模樣怪滲人的……”
這些模糊、割裂、浸透著恐懼的詞語，從幾家破敗門戶的縫隙裡鑽出，在次日清晨冰冷的水井沿、冒著稀薄熱氣的豆腐攤旁、掛著油膩布幌的剃頭挑子前，開始了它們幽魂般的流轉。
圍場縣城十字街口，大槐樹底下，王師傅的剃刀仍舊在牛皮帶上發出單調的“唰唰”聲。豆腐張撂下擔子，抄著手湊近，聲音含混在清晨的寒氣裡：“聽說了麼？老王，北邊……動靜可不小。”
王師傅眼皮耷拉著，刀鋒穩穩掠過一位老主顧青灰色的下巴，淡淡道：“這世道，哪天沒有動靜？”
“這回不一樣，”豆腐張喉結滾動，聲音壓得更低，幾乎成了氣聲，“說是……龍隊長和草上飛那夥人，在壩上撞了牆，吃了大虧！估摸過些時候就該灰溜溜滾回來了。還有人說……杜雄，那個煞星，也折在山裡了！”
“折了？”王師傅手裡的剃刀幾不可察地頓了一瞬，“怎麼折的？”
“我也不知道，”豆腐張搖搖頭，臉上是一種混雜著畏懼與隱秘快意的複雜神情，“有人說是吃了‘那邊’的黑槍，也有的說是……壩上那邊鬧了鬼。反正，人是沒見著回來，反正這‘草上飛’杜大爺，可是沒幹過一點好事，淨禍害咱圍場鄉親們了。”
不遠處茶攤條凳子上，一個一直閉目養神的老茶客，這時卻幽幽睜開渾濁的眼，望著灰濛濛的天，啞聲道：“天作孽，猶可違；自作孽，不可活。” 說罷，又闔上眼，彷彿剛才只是囈語。
王師傅不再追問，拿起小刷子，撣去顧客脖頸上的發茬。
“請您閉眼。”他說道，聲音平穩無波，心裡卻清楚，這圍場縣看似死水般的局面下，又有暗礁要露頭了。這流言雖如霧裡看花，雖然他沒幹過宰豬匠的活兒，但那血腥味兒，隱隱約約地早就進了他鼻眼裡面了。
同日下午，西街，維持會副會長鬍明禮宅邸。
胡明禮捧著個紫砂小壺，在暖閣裡踱步。他剛從“四海茶館”回來，那裡今日的氣氛格外微妙。幾個相熟的鄉紳話裡話外都藏著機鋒，言語間不斷試探著龍千倫和杜雄此番“壩上失利”的真偽與影響。
“老爺，”管家悄步進來，低聲道，“米行的孫掌櫃差人送來兩包新茶，說是……請您嚐嚐鮮。”
胡明禮“嗯”了一聲，眼皮都沒抬。孫掌櫃的米行往日沒少受杜雄手下騷擾，如今這“新茶”送得，時機耐人尋味。
“外面……還傳些什麼？”胡明禮抿了口茶，狀似無意地問。
“多是些捕風捉影的話，”管家謹慎地回答，“不過，南城根兒‘快嘴劉’今天沒出攤，聽說是昨夜灌多了黃湯，在家裡胡唚，說什麼……龍隊長借刀殺人，除了心腹大患……讓婆娘捂了嘴，沒敢讓他再出門。”
胡明禮放下茶壺，手指輕輕敲著紅木桌面。這龍千倫要是真能借此機會除掉不受控的土匪，再整合那土匪的殘部，加上背後又有日本人支撐，在這縣城裡的分量，恐怕不降反升。
至於壩上吃了馮立仁的虧？那對長谷川和龍千倫而言，或許只是“疥癬之疾”，甚至可能成為向日本人索要更多支援的藉口。
這盤棋，又要重新掂量了。
與此同時，縣城角落的集市裡，集市裡面擺的攤子零零散散。
只有幾個提著空籃子的婦人湊在一處，交頭接耳。
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