黑風嶺，聚義廳裡，炭火盆燒得比往日更旺了些，驅散著從門縫鑽進來的寒意。煙氣繚繞，將幾張或兇悍或陰沉的臉映得忽明忽暗。
楊老六帶著一身夜露寒氣進來，抓起粗瓷碗灌了幾大口涼水，用袖子一抹嘴，語氣帶著探得秘辛的興奮與凝重：“崔爺！幾位當家的！咱們先前撒在月亮泡子外圍和通往縣城要道上的‘眼睛’，都傳回信兒了！龍千倫和杜雄那夥人，確鑿是在月亮泡子左近吃了馮立仁的埋伏，被打得七零八落，正像一群沒頭蒼蠅往山外潰逃呢！”
黑塔猛地一拍大腿，震得桌上茶碗亂跳，甕聲甕氣道：“好！他孃的，真痛快！馮立仁不愧是條漢子！就該這麼揍這幫龜孫子！”
楊老六壓低聲音，繼續說道：“還有更絕的！咱們有個弟兄，眼神好，膽子大，藉著霧氣摸到離他們潰逃路線不遠的高坡上，瞧見了一齣好戲！”
他頓了頓，環視眾人，“潰敗途中，杜雄那撥人和龍千倫帶著的鬼子兵似乎起了衝突，吵嚷了幾句。後來，就聽見一聲冷槍，是從鬼子隊伍裡響起的！再後來，杜雄那廝就再沒露過面，他手下那幫人也都蔫了，被龍千倫和鬼子兵裹挾著走了！”
師爺捻著山羊鬍的手停住了，渾濁的眼睛裡閃過一絲精光：“哦？借東洋人的刀，除了心腹之患？龍千倫此人，往日只覺其狡詐陰鷙，沒想到還有這般魄力與狠辣。如此一來，他雖敗了一陣，卻趁機整合了內部，回去若還能取得鬼子信任，倒比那有勇無謀的杜雄難對付得多。”
一直蹲在虎皮交椅裡吧嗒旱菸的瞎老崔，混濁的眼珠子在煙霧裡緩緩轉動，像是兩口深不見底的古井。他重重磕了磕菸袋鍋，濺起的火星子落在冰冷的地面上，瞬間熄滅。
“馮立仁，的確是塊硬骨頭，這種情況還能崩掉了人幾顆門牙。” 瞎老崔的聲音沙啞低沉，帶著一種洞悉世事的冷漠，“現在好了，他們自己，又咬斷了一根不聽話的手指頭。好，好啊。這戲，越來越好看了。”
瞎老崔抬起眼皮，目光掃過楊老六和黑塔：“告訴山下各卡子哨位的弟兄，把招子都給老子擦亮！潰兵過境，跟蝗蟲沒兩樣，飢慌了眼，啥事都幹得出來。咱不攔他們的去路，但也別讓這些喪家之犬，趁機躥上咱黑風嶺的地界打秋風，尤其是……”
他語氣加重，“盯緊了龍千倫，看住他這條瘸了腿、又剛吃了同夥肉的野狼，誰能猜到他下一步往哪個窟窿裡鑽！”
“明白了，崔爺！” 楊老六肅然應道，轉身快步出去傳令。
靠在椅背上、臉色依舊蠟黃的穿山甲，輕輕咳嗽了兩聲，嘴角扯起一絲極淡的譏諷：“龍千倫……哼，機關算盡，只怕反誤了卿卿性命。他這回賠了夫人又折兵，不知圍場縣城裡面那位，還會不會把他當顆蔥。”
聚義廳裡重新陷入沉默，只有炭火偶爾的噼啪聲。山下的風濤陣陣傳來，彷彿攜帶著遠方潰敗的哀鳴與血腥氣。
黑山嘴哨堡那扇厚重的大門在黃昏中吱呀呀地開啟，放進來一股濃烈的血腥、硝煙與汗臭混雜的氣味。中島中尉走在最前，白手套上沾了些許泥汙，但步伐依舊帶著曰本軍人特有的刻板與冷硬。他身後跟著的隊伍，卻顯出兩重天。
曰軍士兵雖面帶疲憊，隊形尚且齊整；而黃金鎬和他那幾十號偽軍，則徹底成了潰散的瘟雞，個個衣衫襤褸，臉上混雜著劫後餘生的慶幸與未褪的驚懼，不少人身上還掛著搶來的雞鴨、甚至女人家的花布包袱，模樣滑稽又可憎。
矢村次郎沒有站在校場上迎接。他如同一尊冰冷的石像，立在指揮部那扇簡陋的窗前，背對著門口，望著外面被夕陽染得一片猩紅的操練場。窗外，是他日夜操練、寄望一雪前恥計程車兵；窗內，空氣凝滯得如同墳墓。
中島大步走進，靴跟併攏，敬禮，聲音乾澀地報告：“少佐閣下！王家營子、三道溝等處清剿任務已完成。予敵外圍支撐點以毀滅性打擊，焚燬糧秣物資若干，震懾效果顯著。我部無一陣亡，僅數人輕傷。”
他絕口不提具體殺了多少平民，搶了多少財物，只將一場血腥的劫掠包裝成冰冷的戰果。
矢村緩緩轉過身。夕陽的餘暉從他身後射入，將他那張因長期壓抑憤怒而顯得削瘦陰沉的臉籠罩在陰影裡，只有那雙眼睛，閃爍著餓狼般的光芒。
沒有看向中島，目光越過他，盯在了畏畏縮縮跟在後面、試圖降低存在感的黃金鎬身上。
“黃金鎬。” 矢村的聲音不高，卻像冰錐子一樣扎人。
黃金鎬渾身一顫，差點癱軟下去，連忙上前幾步，腰彎得像只熟蝦，臉上擠出比哭還難看的笑：“太……太君！卑職在！”
“你，很好。” 矢村嘴角扯起一個極淡、極冷的弧度，“聽說劫掠的時候，你很有精神。像一頭……放歸山林的瘋狗。”
黃金鎬臉上的笑容僵住了，額頭瞬間佈滿冷汗，他聽不出這是誇獎還是譏諷，只覺得一股寒氣從腳底板直衝天靈蓋。
矢村不再看他，目光重新投向窗外，彷彿在自言自語，又像是說給所有人聽：“馮立仁，他躲在深山裡，像只老鼠。我們找不到他，那就砍掉他伸出洞外的爪子，燒掉他洞邊的糧草。讓他餓，讓他痛，最後，要讓他……自己鑽出來。”
矢村猛地轉頭，眼神銳利如刀，掃過中島和黃金鎬：“這一次，只是開始。我要讓壩上每一個村子，每一寸土地，都記住對抗皇軍的代價！你們，” 他頓了頓，語氣帶著不容置疑的命令，“做好準備。下一次，不會是幾個村子那麼簡單。”
“嗨依！” 中島頓首，臉上沒有任何表情。
黃金鎬也慌忙跟著彎腰，聲音發顫：“嗨依！卑職……卑職明白！”
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