壩上的霜，一夜之間便厚了許多。
晨起時，枯草尖、斷枝頭、甚至在營地邊緣那口破鐵鍋的沿兒上，都凝著層毛茸茸、硬扎扎的白。日頭有氣無力地懸在東山樑上，光也是冷的，照不透這漫山遍野的蕭瑟。
馮立仁蹲在營地高處一塊背風的岩石後頭，嘴裡呵出的白氣剛到嘴邊，便叫寒風扯散了。他手裡捏著片焦脆的樺樹皮，上頭炭條畫的線歪歪扭扭，卻是嚴佰柯和雷山拿命換來的圖樣。
“看這走向，”於正來湊在旁邊，粗短的手指戳著樺皮上一條新劃出的虛線，聲音壓得低，“確實不像往常運兵運糧的道兒，這幫雜種專揀林子密、坡子陡的背陰處走，費這牛勁……圖啥？”
“圖木頭。”馮立仁把樺樹皮小心折起，揣進懷裡。那動作，像藏起一件沾血的證物。
“上好的落葉松、雲杉，專挑合抱粗的放倒。聽佰柯說，切口齊整，多半用的是帶機器的快鋸。”
雷山蹲在稍遠處，正就著冰冷的溪水磨他那把老獵刀。聞聲抬起混濁的眼，刀刃在青石上發出“噌 噌”單調又固執的聲響，像他嘴裡吐出的話：“山裡老話，不怕賊偷，怕賊惦記。這般偷偷摸摸地伐，伐了又急著運，運的方向……還不是圍場縣城。”
嚴佰柯沒言語，只將懷裡抱著的先前繳獲的三八式步槍，槍栓輕輕拉開，又緩緩推上，金屬摩擦的“咔嗒”聲，在寂靜的晨風裡格外清晰。
眼神掠過營地——趙小栓正端著一碗稀得照見人影的糊糊，一口一口喂著木然的趙老栓；王老漢佝僂著背，用凍僵的手指，將編了一半的柳條筐使勁收緊。
“管他圖啥，”馮立仁站起身，拍了拍膝蓋上的霜渣，聲音不高，卻字字像砸進凍土裡的石子，“把咱們的根當柴火砍，就不能讓他安生。佰柯，雷大哥，還得辛苦。這回不光是看，得摸著他們運木頭的時辰、押送的兵力、歇腳的點。眼要毒，心要靜，手腳得比山貓子還輕。”
嚴佰柯點點頭，將步槍背好。雷山把磨得雪亮的獵刀插回鞘，背起金鉤步槍，那“咔”的一聲輕響，便是應了。於正來搓著凍得發紅的大手，咧嘴想說什麼，腹中又傳來一陣聲音，餓的讓他把話嚥了回去，只狠狠朝地上啐了一口：“狗日的，逼人太甚！”
營地那頭，劉鐵坤守著咕嘟冒泡的野菜鍋，嘴裡照例罵咧咧，手裡木勺卻將鍋底最後一點稠的，小心舀進趙老栓和王老漢的碗裡。
李鐵蘭也領著幾個女隊員，將洗得發白、補丁疊補丁的繃帶，晾在枯樹枝上。水珠子滴在霜地上，砸出一個個細小冰冷的坑。
風從北邊刮來，帶著黑山嘴方向隱約的、不屬於山林的沉悶聲響。馮立仁望向那鉛灰色天際線下模糊的山影，目光沉沉。
這塞罕壩的冬天，怕是要比往年，更冷，更難熬了。
圍場縣城裡，這幾日倒顯出一種異樣的“熱鬧”。
西街張府大院那“保境安民聯合團”的朱漆大門，終日緊閉著，裡頭卻不時傳出粗野的划拳聲、呵罵聲，有時還夾雜著幾聲零落的槍響——那是新收編的土匪在試槍，或是在“整頓”不聽話的刺頭。
街坊四鄰聽得心驚肉跳，白日里都繞著那門口走。
龍千倫換下了那身狼狽的綢襖，穿了件半新不舊的藏青棉袍，坐在正廳太師椅上，手裡捧著個暖爐。臉上驚悸褪了些，眼底那算計的光，倒比往日更深。
老刀垂手站在下首，頭上纏著布條，那是前兩日“整頓”時被個不服管的土匪用酒碗砸的。他臉上賠著笑，腰卻挺得筆直：“龍爺，弟兄們……安頓得差不多了。餉錢一發下去，鬧騰的也少了幾個。就是……就是有幾個原先跟著杜爺時間長的，嘴裡不乾不淨，總唸叨著……要個說法。”
“說法？”龍千倫從鼻子裡哼出一聲，暖爐在手裡轉了轉，“杜雄自個兒撞上馮立仁的槍口，屍首都找不見，跟誰要說法？皇軍那邊，松野副官帶回來的訊息，不也是這麼說的？”
他頓了頓，眼皮撩起，掃了老刀一眼：“你是個明白人。跟著我龍千倫，有肉吃，有酒喝，有前程。跟著個死鬼，能有啥？這幾日你也見了，皇軍對我，還是倚重的。把那幾個不識相的，盯緊點。再不老實……”
龍千倫沒說完，只將暖爐輕輕放在桌上，發出“咚”一聲悶響。
老刀心頭一凜，連忙躬身：“明白，龍爺放心。屬下知道輕重。”
正說著，麻五弓著腰溜進來，湊到龍千倫耳邊低語幾句。龍千倫眉頭一挑，臉上露出幾分譏誚：“哦？胡副會長又請吃茶？前幾日不是還託病不見麼？”
他整了整衣襟，站起身，對老刀道：“你看好家裡。我出去會會這些‘鄉紳’。”走到門口，又回頭補了一句，“庫房裡那幾杆新到的‘三八式’，挑可靠的弟兄，先練起來。傢伙什兒硬了，腰桿子才硬。”
老刀連聲應著，送龍千倫出了門。望著那轎子拐出街角，臉上那謙卑的笑慢慢斂了，眼神複雜地看了看院裡那些或坐或臥、依舊帶著匪氣的“新弟兄”，又望了望高牆外灰濛濛的天。
這“聯合團”的旗子，是豎起來了。可底下是沙子還是石頭，能禁得住幾場風雨？老刀心裡沒底，只覺得這圍場縣城的冬天，風吹得人骨頭縫裡都冒涼氣。
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