塞罕壩的深秋，一日冷過一日。昨日還是滿山霜色，今晨那霜便凝成了冰，掛在枯草尖上、斷枝茬口，亮晶晶，硬撅撅，踩上去是“咔嚓”一聲脆響，碎成齏粉。山
林褪盡了顏色，只剩黑褐的枝幹直楞楞刺向鉛灰的天，像無數凍僵的指骨。
這日頭剛蹭過東山樑，黑山嘴北面老林子深處，便有了動靜。
五輛蒙著厚重綠帆布的卡車，像五頭吞飽了食的巨獸，悶哼著從伐木點的山坳裡緩緩爬出。車頭凝著白霜，排氣筒噴出的濃煙在冷空氣裡久久不散。帆布捆紮得死緊，被底下方稜方角的貨物撐出僵硬的輪廓。
車輪碾過凍得梆硬的土地，留下兩行深陷的轍印，轍印邊緣翻起帶著冰碴的溼泥，一路蜿蜒，指向北邊壩下的方向。
松野副官坐在頭車副駕駛位，軍大衣裹得嚴實，透過玻璃看向映著窗外飛速倒退的、荒涼的山景。他臉上沒什麼表情，只偶爾抬手看看腕錶，或對照膝上攤開的地圖。
路線是事先反覆勘定的，避開大道，專走早年販私貨的騾馬踩出的荒僻小徑。顛簸，難行，卻隱蔽。
駕駛的軍曹緊握方向盤，眼睛不敢稍離前方那條在亂石與枯草間若隱若現的“路”。後車廂裡，除了十餘名全副武裝、神情警惕的日軍士兵，便是擠在木箱縫隙間的民夫，縮著脖子，臉凍得發青，眼神空茫茫的。
車隊行進得不快，沉重的負荷讓引擎發出吃力的低吼。松野的目光掃過窗外。這一趟差事，算是了了。木頭，上好的落葉松與雲杉，按規格伐倒、粗加工、裝車，此刻正牢牢綁在身後。
長谷川中佐的命令清晰得很，務必在封凍前，將首批木料安全運抵熱河。
他想起臨行前長谷川那深不見底的眼神，和那句平淡卻分量極重的話：“松野君，‘青巒’所需，關乎全域性。塞罕壩的筋骨，要一根不少，送到該送的地方。”
該送的地方……松野的視線掠過車窗外莽莽的、肅殺的原野。這裡的一切，似乎都只是巨大棋盤上等待被挪動的棋子，而他，是那個必須將棋子精準送達的執棋手。
矢村那傢伙在壩上對游擊隊的壓力，暫且不管黃金鎬那些偽軍的煎熬，乃至這車隊行蹤可能帶來的風險，在更高層級的戰略面前，都成了次要。他松野的任務，只不過就是將這幾車木頭，平安送出塞罕壩。
車輪滾滾，碾碎一路冰霜。車過處，只留下兩道深深的、泥濘凍結的轍印，像兩條醜陋的疤，刻在荒蕪的土地上，指向山外，指向戰雲籠罩的熱河。
這新鮮的車轍印，還是留下了痕跡。離那廢棄小道里把地的一處山坡上，枯黃帶霜的蒿草被極緩地撥開一線。
嚴佰柯的臉隱在草隙後，蒙著防凍的灰布巾，只露出一雙鷹隼般的眼。他伏在冰冷的土石上，幾乎與周遭環境融為一體，連呼吸都壓得極輕極緩。
望遠鏡的鏡筒紋絲不動，追蹤著山下那串緩緩蠕動的黑點。五輛卡車，吃重頗深，帆布蒙得嚴實。押運的鬼子兵分佈在頭尾，警惕性不低。中間車廂……隱約可見蜷縮的人影，不是兵。
他默默記下：車輛數，間距，速度，護衛配置，行進方向——果然是避人耳目，走荒廢老路。
觀察了約莫一刻鐘，直到車隊繞過一道山樑，徹底消失在北方蕭索的天際線下，嚴佰柯才如同褪去的影子般，悄無聲息地縮回身子。
蜷在背風的岩石後，嚴佰柯掏出懷裡的半截鉛筆和一張巴掌大、被體溫焐得發軟的紙片，就著灰白的天光，飛快勾勒出簡圖，標註關鍵。儘管手指被凍得發僵，筆畫卻穩。
圖畫好了，仔細藏在內兜裡。
如同山貓般滑下山坡，身影沒入枯木林更深處，朝著韭菜溝方向，悄然而返。動作輕捷，卻帶著一股沉甸甸的寒意——鬼子這趟運走的，恐怕不只是木頭那麼簡單。
黑山嘴哨堡，石牆上的冰霜終日不化，陰冷刺骨。
矢村次郎立在瞭望口，舉著望遠鏡的手穩如磐石，鏡片後的目光卻比堡外的寒風更顯陰鷙焦躁。練兵場上的呼喝聲依舊，卻驅不散心頭那股被無形掣肘的憋悶。
兵力不足，補充遲遲未至，馮立仁部如鬼魅襲擾，雖未造成大損，卻日夜消耗著本就緊繃的神經。
更讓他煩悶的是，松野帶著那五車木頭，竟悄無聲息地走了。說是奉長谷川中佐之命，執行“重要物資輸送”，具體詳情，語焉不詳。
這無異於從他本已繃緊的弓弦上，又分走了一股力，連帶著將那批伐木的工兵和民夫也帶走了大半。眼下，除了固守哨堡，加強巡邏，對深入山林尋殲游擊隊這方面的計劃，竟是愈發感到力不從心。
“八嘎！”矢村放下望遠鏡，低聲咒罵。拳頭重重砸在冰冷的牆垛上。
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