圍場縣城的深秋，日子基本上是熬著過的。
青石板路被來往的鞋底和車軲轆磨得光溜溜，覆著一層總也掃不淨的霜塵，踩上去滑膩膩的。日頭有氣無力地懸著，光也是冷的，照不透街巷裡那股子混合著煤煙、塵土和隱約不安的氣味。
十字街口，老槐樹的枝椏光禿禿地戟指灰天，更顯蕭索。王師傅的剃頭挑子還在老地方，銅盆裡的水早沒了熱氣，結著層薄冰。他也不攬客，只拿著那把磨得雪亮的剃刀，在一條油光發亮的牛皮帶上，一下，一下，慢吞吞地蹭著。那“噌——噌——”的聲音，單調，卻固執，像是這惶惶日子裡，唯一還有點定數的東西。
豆腐張撂下擔子，抄著手，踩著腳取暖。擔子裡那幾板豆腐，蒙著溼布，邊緣也凝了白霜，半晌無人問津。他湊到王師傅跟前，聲音壓得低，像是怕驚擾了什麼：“聽說了麼？西街那大院，這幾日……可是‘招兵買馬’，熱鬧得緊。”
王師傅眼皮都沒抬，只從鼻子裡“嗯”出一絲氣，刀鋒在牛皮上劃過一道短促的弧。
“說是龍隊長……哦，如今是龍團長了，”豆腐張喉結滾動，左右瞟了瞟，“正可勁兒地收攏杜雄……就是‘草上飛’留下的那幫子人。好吃好喝供著，還發餉錢！好些個原先躲著不敢露面的地痞混混，這幾天都像聞著腥的貓，往那大院門口湊呢。”
修鞋匠老趙坐在旁邊小馬紮上，正給一隻張了嘴的破棉鞋上掌子，錐子扎進凍硬的鞋底，有些費勁。他頭也不抬，悶聲道：“招兵買馬？怕不是招災引禍。那幫人是啥好鳥？杜雄在時還能壓著三分，如今樹倒猢猻散，一個個眼裡只有錢和槍。龍千倫……哼，請神容易送神難。”
“誰說不是呢！”豆腐張一拍大腿，又趕緊縮回手，聲音壓得更低，“可人家龍團長背後有日本人撐腰啊！槍桿子，餉錢，都是日本人給的。聽說，連黃金鎬在黑山嘴的那點人手，日本人也有意讓他‘收編’回來呢！這架勢……是要把城裡城外的‘黑皮’都捏到一個人手裡？”
王師傅終於停下磨刀，拿起小刷子，慢悠悠撣了撣刀刃上並不存在的灰塵。混濁的目光掠過清冷的街面，落在牆角——孫永福依舊揣著手蹲在那兒，破棉帽拉得低，一動不動，像牆角長出來的一塊老石頭。
“捏到一起，是拳頭，也是刺蝟。”王師傅的聲音乾巴巴的，沒什麼起伏，“攥拳頭的，得有力氣，還得不怕扎手。龍千倫……他爹還癱在炕上哼唧呢，自個兒前陣子在壩上差點把魂兒丟了，如今就想靠這幫人站穩腳跟？懸。”
正說著，一陣雜沓的腳步聲傳來。幾個穿著簇新黑棉襖、斜挎著槍的漢子，簇擁著一個穿長衫、戴皮帽的管事模樣的人，從西街方向晃悠過來。那管事手裡拿著個簿子，指指點點，對沿街的商鋪說著什麼。掌櫃們或點頭哈腰，或面露難色，卻都不敢多言。
“瞧見沒？”豆腐張用胳膊肘捅了捅王師傅，“那是龍家大院的二管家，帶著新收的‘團丁’收‘治安捐’呢！比往日又漲了一成！說是‘聯合團’擴編，保境安民，大家得出份力。”
修鞋匠老趙重重地把錐子扎進鞋底，啐了一口：“呸！保境安民？別是刮地皮安他們自個兒的腰包！這捐那稅，沒完沒了，還讓不讓人活了！”
那隊人漸漸走近，豆腐張立刻閉了嘴，臉上擠出討好的笑，低頭擺弄他的豆腐擔子。王師傅也垂下眼皮，繼續磨他的刀，只是那“噌噌”聲，似乎比剛才更慢，更沉了。
等那隊人走遠，街面重歸死寂，只留下更深的寒意。糧店掌櫃探出頭，飛快地朝這邊望了一眼，又縮回去，門板“吱呀”一聲關緊，上了栓。
“這世道……”豆腐張望著糧店緊閉的門，喃喃道，後半句話卻嚥了回去，化成一聲沉重的嘆息，飄散在冷風裡。
牆角，孫永福那尊“泥菩薩”，幾不可察地動了一下。他慢慢抬起枯瘦的手，將破棉帽往下又拉了拉，幾乎蓋住整張臉。只有那抄在袖筒裡的手指，似乎互相輕輕捏了捏，像在掐算著什麼，又像只是凍得麻木了，無意識地活動。
城南，王家巷口，幾個婦人圍著水井邊洗衣。水冰冷刺骨，手凍得通紅。一邊搓揉著破舊的衣物，一邊低聲交換著聽來的訊息。
“……俺家那口子在城門洞子邊上擺攤，前兒個看見好幾輛大卡車，蒙得嚴嚴實實，從北邊下來，直接奔著日本人兵營那邊去了。”一個婦人擰著衣服，水珠嘩嘩流回井臺。
“卡車？這年月，除了日本人，誰還有那玩意兒？運的啥？”另一個婦人問。
“誰知道呢！沉得很，車輪子把地上的冰都壓碎了。後頭跟著的，除了鬼子兵，還有些穿得破破爛爛的人，像是……民夫？”先頭的婦人壓低聲音，“過去的時候，那日本軍官，就坐在頭車裡，臉繃得跟這井臺冰似的。”
“北邊……不是壩上麼？”第三個婦人介面，聲音有些發顫，“聽說那邊……不太平。前陣子槍炮聲，還有人說看見火光……”
“噓！快別說了！”第一個婦人連忙制止，緊張地看了看四周，“讓那些‘團丁’聽見，又該說咱們‘蠱惑人心’了。洗衣服，洗衣服！”
女人們不再說話，只剩下棒槌敲打衣物的悶響，和井水晃盪的冰冷聲音。但彼此交換的眼神里，都藏著同樣的憂慮和恐懼。這縣城，像個慢慢收緊的布袋，外面是壩上莫測的烽煙，裡面是龍千倫和日本人越發露骨的搜刮與掌控，還有那些新招來的、不知會惹出什麼禍事的“團丁”。普通百姓，便在這布袋裡，一天天挨著，不知何時是個頭。
日頭漸漸西斜，將城牆的影子拉得老長，籠罩著灰撲撲的街巷。風更緊了，捲起地上的塵土和碎屑，打著旋兒。王師傅收拾起剃頭挑子，豆腐張也挑起幾乎沒賣動的擔子，修鞋匠老趙把小馬紮和工具收進破木箱。
十字街口很快空蕩下來，只有那棵老槐樹，和牆角那尊似乎要與牆壁凍在一起的“泥菩薩”孫永福，還留在越來越濃的暮色裡。
西街大院的方向，隱約又傳來幾聲放肆的、帶著醉意的喧譁，很快又被寒風扯碎，消散不見。
這圍場縣城的夜，怕是比白日，更冷了。
