頭道川的臘月尾巴尖，是最難熬的。
白毛風就像蘸了鹽水的鞭子，抽在人臉上，帶走最後一點熱乎氣。
韭菜溝這幾處地窨子，都被埋在深深的雪裡，寂靜無聲，只有幾縷掙扎著冒出的、細若遊絲的白煙，證明底下還有活物。
最大的地窨子裡，火塘的火苗吝嗇地跳著，光勉強能照亮圍坐的幾張臉。
馮立仁手裡捏著塊烤得焦黑的、不知名的塊莖，慢慢嚼著，目光落在對面剛回來的雷山身上。
雷山卸下肩上那杆老金鉤，又解開腰間一個鼓鼓囊囊、浸著雪水泥汙的粗布口袋。
他沒立刻說話，先蹲到火邊，伸出那雙佈滿凍瘡和老繭、此刻卻沾著新鮮泥土的手，湊近火苗取暖，嘴裡呵出的白氣混著煙。
“雷大哥，你這趟……”於正來性子急，腋下裹著厚布，忍不住往前湊了湊。
雷山從懷裡掏出個扁酒壺，抿了一小口，遞給旁邊同樣滿臉冰霜的兒子雷終。
雷終搖搖頭，雷山隨即自己又灌了一口，喉嚨裡“咕咚”一聲，蒼老的臉上這才泛起一絲火氣。
他解開布口袋，裡面倒出來的不是什麼大獸，而是二十多隻肥嘟嘟、毛皮灰褐、爪子銳利的小東西，還有幾個凍得硬邦邦、裹著泥土的塊根。
“地羊，”雷山的聲音混濁，卻帶著老獵人特有的沉穩，“這節氣，別的活物藏得深，不好找。地羊在地下打洞過冬，洞裡存著糧。我連續是掏了六七個窩，找到了這些，還有點它們存的草根、堅果。”
他又踢了踢那幾個沾泥的塊根，“這是‘山芋頭’，凍土裡挖的，費點柴火烤熟了，能頂餓，還算有點甜味。”
劉鐵坤早已湊了過來，眼睛發亮，粗糙的大手拿起一隻肥碩的地羊掂了掂：“好傢伙！雷哥，這可是好東西！油水足，扒了皮，燉一鍋湯，能讓大夥兒都見點葷腥！
這山芋頭……我瞅瞅，行，磨碎了摻進糊糊裡，能稠不少！”他臉上難得有了點笑模樣，像乾裂的土地見了點雨星子。
嚴佰柯是後一步進來的，帶著兩個同樣精幹的隊員。
他們身上雪少，泥多，顯然走了不少崎嶇路。嚴佰柯臉色凍得青白，但眼神銳利如常。
他沒急著烤火，先走到馮立仁身邊，從貼身衣袋裡掏出那張寶貝似的、畫得密密麻麻的紙片，又摸出半截炭筆。
“大隊長，”他聲音有些啞，但條理清晰，“冰泉子峽谷那邊，摸清楚了。鬼子運輸隊，一般是隔天一趟，晌午前後進峽谷，傍晚前必須離開。
隨車押運的鬼子大概有一個小隊，十二三人，兩輛卡車在前，三輛在後，中間是民夫和空車。
重機槍架在峽谷入口和出口的坡上，但中間最寬敞那段，可能是認為最安全，警戒反而鬆些，只有兩個流動哨。”
接著他用炭筆在紙上快速勾勒：“看這裡，峽谷東側，離地七八丈高的地方，有一片突出的巖架，被藤蔓和積雪蓋著，從底下很難發現。
從我們這邊山樑，有條老山藤道能繞過去，險，但能上去兩三個人；居高臨下，正好打那段‘安全區’。”
嚴佰柯頓了頓，“另外，在‘冰泉子’往北五里左右，發現一條几乎被雪埋了的獵道，能繞到他們伐木點側後，但林子太密了，不太適合大部隊行動，或許……可以先臨時設個觀察哨，或者關鍵時刻用來擾敵。”
馮立仁仔細看著圖，聽著分析，眉頭微鎖，但眼神專注。
等於正來也湊過來看時，馮立仁問：“老於，咱們現在，能動用的人手裡，槍法準、膽子也夠大、爬山利索的，有幾個?”
於正來掰著手指頭：“小終算一個，這小子槍法隨他爹，性子也穩，本身還是個悶葫蘆。
趙小栓也算，年輕人，眼力好，心裡憋著股勁。李鐵竹那癟犢子也行，他腿腳快，夠機靈。
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