兩天多的雪路，像一把鈍銼，把這支雜牌隊伍最後一點精氣神都磨沒了。
白毛風沒停過，刀子似的往人領口、袖口裡鑽。隊伍拖得更長，散得更開，活像一群在雪地上踉蹌的孤魂野鬼。
滾地雷早沒了剛出城時的罵罵咧咧，只是深一腳淺一腳地悶頭走，氈帽耷拉著，撥出的白氣在亂糟糟的胡茬上結成了冰溜子。他肩上的槍時不時滑下來，又被他煩躁地聳上去。
“孃的……到底還有多遠？”他終於憋不住，啞著嗓子吼了一聲，聲音被風吹得七零八落。
沒人答話。
只有風聲，和皮靴踩進深雪的“咯吱”聲。
龍千倫走在隊伍中段偏前，那件黃呢子大衣早已被雪水浸得沉甸甸、硬邦邦，下襬結了一圈冰殼。
說起來龍千倫臉上也早被凍得沒了知覺，只有眼珠子還艱難地轉動著，警惕地掃視前方和兩側灰濛濛的山林。
右手始終按在腰間的槍套上，儘管指尖凍得麻木，卻不敢鬆開。
快了，就快到了，印象裡就在這附近了，龍千倫下意識地回過頭盯著不遠處的山上看。
當初為了躥絀黑風嶺那幫人，也是緩兵之計，和瞎老崔約好了，才找人建的黑山嘴哨堡，目的當初就是為了應付下長谷太君。
矢村次郎……龍千倫心裡反覆咀嚼這個名字，像含著一塊冰，又冷又硌牙。這可是個真正的瘋子，打仗不要命，治下如閻羅。自己帶著這群烏合之眾去“協防”，究竟是羊入虎口，還是……
“龍隊長。”一個平平淡淡的聲音在身邊響起，打斷了龍千倫的思緒。
是鷂子。他不知何時湊近了些，腳步依舊輕，臉上沒什麼表情，只有那雙眼睛，在破皮帽的陰影下亮得滲人。
“前頭探路的兄弟回話，再翻過一道梁，就能望見黑山嘴的旗杆了。”
龍千倫心頭一緊，面上卻強自鎮定：“嗯。告訴弟兄們，打起精神，別讓皇軍看了笑話。”
“精神？”旁邊傳來一聲陰惻惻的嗤笑。病黃鼬佝僂著身子，抄著手，那杆旱菸袋依舊叼在嘴裡，卻沒點，只像個擺設。
“走了兩天，凍餓交加，能喘氣的就算精神了。龍隊長，到了地頭，矢村太君若是‘考校’起來，咱們這群叫花子兵，怕是要露怯。”
龍千倫最煩病黃鼬這陰陽怪氣的調調，此刻卻不得不壓著火：“黃當家的多慮了。咱們是奉長谷川太君令前來協防，矢村太君……總得給幾分面子。”
“面子？”
病黃鼬從鼻子裡哼出兩股白氣，“面子是靠自己掙的，不是別人給的。咱們這副尊容，這副傢伙，”他瞥了一眼周圍那些東倒西歪、槍都拿不穩的嘍囉，“怕是掙不來面子，只能掙來……鞭子。”
這話戳中了不少人的痛處。隊伍裡響起幾聲壓抑的咳嗽和不安的騷動。
“病黃鼬！你他娘少說兩句喪氣話！”滾地雷回過頭，眼珠子瞪得通紅，“長他人志氣，滅自己威風！老子……”
“你老子什麼？”病黃鼬慢悠悠打斷他，蠟黃的臉上浮起一絲譏誚，“雷當家的挺勇猛，咱們都知道。可到了黑山嘴，你那套掄大刀片子往前衝的能耐，在皇軍的機槍大炮面前，頂用麼？”
滾地雷被噎得臉膛紫漲，呼哧呼哧喘著粗氣，卻說不出反駁的話來。
一直沉默跟在稍後的老刀，此刻忽然開口，聲音不大，卻讓周圍瞬間安靜了些：“吵有什麼用。是福是禍，到了便知。”
他停下腳步，緊了緊肩上背的彈藥箱帶子，目光投向風雪瀰漫的前方，“眼下，先想著怎麼別在半道兒上減員。剛才過去那山坳，聞著像是有狼糞，新鮮的。”
這話比什麼爭吵都管用。隊伍裡的騷動立刻變成了緊張的沉寂。不少人下意識地把槍從肩上摘下來，攥緊了，眼睛驚恐地掃視著兩側幽暗的、被雪覆蓋的灌木叢。
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