嚴佰柯外出打探情報時，天還沒亮透。
他是從野羊道那邊繞出去的，貼著崖壁走，每一步都踩在石頭上，不敢踩雪，生怕留下痕跡。
石頭上有霜，很滑，但勝在嚴佰柯他走得慢，慢有慢的章法。
腳掌先落地，踩實了，再挪後腳跟。這是雷山教的，說這樣聲響最小，跟貓似的。
他腰裡彆著杆短槍，槍栓用布條纏了，怕萬一磕在石頭上出聲。
懷裡揣著兩塊凍得硬邦邦的餅子，那是昨兒個分的口糧，他沒捨得吃完，留了這點。
往東走了約莫一個時辰，天色大亮了。太陽從山後頭拱出來，照在雪地上，晃得人眼暈。
尋了處背陰的石崖子，嚴佰柯遂即蹲下，從懷裡摸出塊餅子，咬了一口。
餅子稍微有點硬，硌牙，他嚼了很久才嚥下去，一邊嚼，一邊往四下裡望。
這地方他熟。
再往前翻兩道梁，就是啞巴梁。啞巴梁那邊，有一條道能通到黑山嘴。那條道，鬼子走過，偽軍走過，烏鴉那幫人也走過。
嚼完餅子，把渣子拍乾淨，便站起身，繼續往前走。
翻過第一道梁，嚴佰柯他忽然停住。
前頭雪地上，有幾個印子。
他蹲下，湊近了看。是腳印，人的腳印。不深，像是兩三天前留下的，讓風颳過，讓新雪蓋過，只剩個淺淺的輪廓。他伸出手指，比了比那腳印的大小——比他腳大一號，鞋底的花紋是橫條，深的那種，像是軍靴。
他順著腳印的方向望去。那幾個腳印往西邊去了，消失在一片亂石堆裡。
他又往腳印來的方向望去——從啞巴梁那邊過來的。
他蹲在那兒，盯著那幾個腳印，盯了很久。
然後他站起身，沒有繼續往前走，反而繞了個大彎，往南邊那片老林子鑽去。
老林子裡頭暗，陽光被樹葉子遮了，漏下來的光一道一道的，跟金線似的。他貓著腰，貼著樹幹走，走幾步，停一停，聽聽動靜。林子裡靜得很，只有風聲，偶爾一兩聲鳥叫。
走了約莫半個時辰，他忽然又停住。
前頭那棵老松樹底下，有幾根樹枝，斷口是新的。他走過去，蹲下，撿起一根看了看。斷口不齊整，不是風吹斷的，是被人掰斷的。掰斷的樹枝扔在地上，上頭的針葉還沒蔫，還是綠的。
他抬起頭，往四周望了望。這地方隱蔽，前後都有樹擋著，左邊是一塊大石頭，右邊是一道土坎子。要是有人在這兒蹲著，能看見前頭那條山道，道上的人卻看不見他。
他蹲在那塊大石頭後頭，往山道那邊望了望。山道彎彎曲曲的，往北通到啞巴梁，往南通到黑山嘴。道上沒人，只有雪，和幾道淺淺的車轍。
他蹲了很久。
然後他站起身，順著原路往回走。
這回他走得快，腳下生風似的。可那風裡頭，透著一股子說不上來的沉。
回到地窨子的時候，天已經擦黑了。
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