圍場縣城西街，胡縣長家的客廳裡，燈亮著。窗簾拉得嚴嚴實實，透不出一絲光。
八仙桌上擺著茶壺茶碗，茶早就涼了，沒人去喝。
胡縣長坐在上首，手裡攥著塊帕子，不停地擦額頭的汗。屋裡不熱，可那汗確是止不住的。
曾師爺坐在下首，瘦長臉，山羊鬍子，穿著一件半舊的灰布長衫，袖口磨得發亮。
他低著頭，兩隻手攏在袖筒裡，一動不動。對面坐著商會會長孫耀祖，五十來歲，胖，圓臉，養得白淨，穿著綢緞長衫，手指上戴著個碧玉扳指。
這孫耀祖端起茶碗，掀開蓋子，看了一眼，又放下了。
“胡縣長，”他開口說道，聲音不高，可那話裡頭透著一股子不滿，“長谷川太君徵車徵丁，一百輛大車，二百個民夫。縣城的車馬行，攏共湊不出三十輛。鄉下那些村子，跑的跑，散的散，上哪兒徵去？您倒是給個說法。”
胡縣長擦了擦額頭的汗，苦著臉：“孫會長，這是皇軍的命令，我能有什麼辦法？徵不來，長谷川太君要我的腦袋。徵來了，老百姓罵我。我夾在中間，兩頭不是人。”
孫耀祖哼了一聲：“那是您的事。我們商會的買賣，經不起這麼折騰。上回徵糧，各家鋪子捐了兩成。這回徵車徵丁，又攤派到各商號頭上。再這麼下去，鋪子都得關門。”
曾師爺抬起頭，看了胡縣長一眼，又低下頭。
胡縣長把帕子往桌上一拍，聲音高了半度：“孫會長，您跟我叫苦沒用。有本事，您去跟長谷川太君說。您要是能說動他免了這批車馬丁夫，我給您磕頭。”
孫耀祖不吭聲了。屋裡靜了一會兒，只聽得牆上的掛鐘嘀嗒嘀嗒響。
後院傳來一陣腳步聲，隨即是門簾掀開的聲音。胡太太端著一盤點心走進來，擱在桌上。是一碟子芝麻酥，一碟子蜜麻花，都是縣城“瑞豐祥”的點心，油紙包著，還冒著熱氣。擱在平時，這是待客的好東西。可這會兒誰也沒心思吃。
胡縣長嘆了口氣，拿起一塊蜜麻花，咬了一口，又放下了。麻花甜，可他現在吃什麼都覺得沒味道。
“孫會長，”胡縣長壓低聲音，“我聽說，南邊皇軍打了敗仗，怕是撐不了多久了。您那邊，有沒有什麼訊息？”
孫耀祖眼皮一跳，盯著胡縣長，盯了一會兒，才慢悠悠開口：“胡縣長，這話可不能亂說。讓皇軍聽見了，是要掉腦袋的。”
胡縣長擺擺手：“這屋裡就咱們三個，出不了這個門。”
孫耀祖沉默了片刻，也壓低了聲音：“訊息是有一些。承德那邊，坂本將軍已經在往回運東西了。值錢的，能帶走的，都打包裝車了。帶不走的，聽說要燒。”
曾師爺猛地抬起頭，臉白了。
胡縣長手裡的蜜麻花掉在地上，啪的一聲，摔成了幾瓣。
“燒？燒什麼？”
孫耀祖搖搖頭：“不清楚。我也是聽說的。”
胡縣長站起身，在屋裡來回踱了幾步，忽然停住，盯著孫耀祖：“孫會長，您說，皇軍要是真走了，這圍場縣城，誰來管？”
孫耀祖端起茶碗，喝了一口，慢悠悠道：“誰來管？胡縣長，您是縣長，當然是您管。”
胡縣長苦笑一聲：“我管？我管得了嗎？上邊沒人撐腰，底下沒人聽我的。老百姓恨我，鄉紳不理我。我就是個空架子。”
孫耀祖放下茶碗，站起身，整了整衣襟：“胡縣長，您別急。皇軍走不走，還兩說呢。就算走了，也不是一天兩天的事。咱們該幹什麼幹什麼，別自己亂了陣腳。”頓了頓，“車馬丁夫的事，我再想想辦法。商會的幾家大戶，湊一湊，興許能湊出幾十輛。多了沒有。”
胡縣長連連點頭：“那就拜託孫會長了。拜託了。”
孫耀祖拱了拱手，轉身往外走。曾師爺趕緊站起來，送他出去。
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