走到西街，忽然聽見狗叫。不是一聲兩聲，是許多條狗，叫得撕心裂肺，像是見了鬼。
王茂才他踮腳站直身子，往巷子里望。不過黑漆漆的，什麼也看不見。狗叫聲忽然停了，像是被人掐住了脖子。緊接著，傳來一聲悶響，像是棍子砸在什麼上頭。然後是人的低語聲，聽不清說什麼，可那聲音裡頭透著一股子狠勁。
王茂才站在巷口，手心攥出了汗。他想走過去看看，可腿不聽使喚。他怕。
不是怕狗，是怕人。或者說是怕看見不該看見的，惹上不該惹的。
他站了一會兒，轉身往回走。走了幾步，又停住，回過頭，又往巷子里望了一眼。
什麼也看不見。
往營房裡回的路上，王茂才他正想著舅舅孫永福。
想著舅舅走的那天，也是這麼黑的天，也是這麼冷的風，看著舅舅的背影消失在風雪裡。
後來聽說舅舅從壩上回來了，可誰也沒見著。他去韓掌櫃的雜貨鋪打聽，韓掌櫃說沒見過；去城門口問，守門的說沒注意。找來找去，找不著。
他有時候做夢，夢見舅舅回來了，站在門口喊他名字。他醒了，屋裡空蕩蕩的，什麼也沒有。
走著走著，王茂才忽然站住。前頭巷口，站著一個人。那人背對著他，穿著一件灰布長衫，佝僂著背，像是在等什麼人。王茂才心裡一跳，加快腳步走過去。
那人聽見腳步聲，回過頭來。
不是舅舅。
是個陌生人，瘦長臉，眼窩子塌著，嘴角往下耷拉著。他僅看了王茂才一眼，便轉過身，走了。
王茂才站在巷口，望著那人的背影，望著他消失在黑暗裡。他站了很久，久到腿都麻了，才慢慢轉過身，往回走。
風還在刮。街面上空蕩蕩的，連條狗都沒有。
老趙今兒個沒回家。他蜷在牆根底下，懷裡摟著那口油膩的木箱，眯著眼，像是睡著了。其實沒睡。他在聽。聽街面上的腳步聲，聽巷子裡的狗叫，聽風颳過屋簷的嗚嗚聲。他在想，這日子，什麼時候是個頭。
想了一會兒，不想了。想也沒用。他把木箱又摟緊了些，閉上眼。
孫二也睡不著。他蹲在自家門口的石階上，手裡轉著那顆山核桃。轉著轉著，忽然停下來，把核桃往懷裡一揣，站起身，往街口走。走到十字街口，看見老趙還蜷在那兒，走過去，蹲下。
“趙哥，還沒睡？”
老趙沒睜眼，只悶聲道：“睡不著。”
孫二從懷裡摸出菸袋，裝了一鍋，點著了。煙霧在夜色裡慢慢散開，嗆得他咳嗽了兩聲。
“趙哥，你說，皇軍這一走，咱這日子能好過不？”
老趙沒答話。
孫二吸了口煙，又吐出來。“我聽說，南邊皇軍打了敗仗，怕是撐不了多久了。等皇軍走了，這圍場縣城，誰說了算？”
老趙睜開眼，混濁的眼珠轉向他。
“這誰知道呢？還有，你小子也別到處瞎嚷嚷皇軍的事，讓人聽到，早晚給你壓到地牢裡面去。”
孫二愣了一下，遂不問了。
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