日頭眼看便落到了山樑後頭，天還沒有全黑，可林子裡已經暗下來了。
石坎子營地裡的幾盞馬燈都點著了，灶臺上的火還沒熄，劉鐵坤拿木勺攪著鍋裡的糊糊，鍋蓋半掀著，熱氣升起來，被傍晚的風扯散了。
李鐵牛蹲在灶臺邊劈柴，斧子落下去，咔嚓一聲，木頭裂成兩半。
於正來就蹲在不遠處，把那杆擦好的三八式靠在膝蓋上，正拿一塊乾布纏槍帶，纏了一圈，又拆開再重新纏緊，像是閒著沒事做。
嚴佰柯是這個時候跑回來的。
他跑得速度算不上快，但從林子裡鑽出來的時候很明顯步子有些急，靴子上沾著幹泥和草屑，像是趕了一段不短的路。
到了營地外圍，嚴佰柯沒有先往地窨子那邊去，在空地邊上站住了，往灶臺那邊望了一眼。
劉鐵坤抬頭看見了他，沒有喊，只是把木勺在鍋沿上磕了一下，就算是招呼了。
於正來也看見了，把纏了一半的槍帶放下，站起來：“佰柯，回來了?”
嚴佰柯嗯了一聲，沒有停步，徑直往馮立仁那邊走。
馮立仁正蹲在地窨子門口，那杆漢陽造靠在腳邊，手裡攥著一根細柴在地上劃拉，聽見腳步聲他才緩緩抬頭。
等嚴佰柯走到跟前蹲下了，才開口道：“佰柯，這麼快就回來了，是有發現什麼了嘛?”
嚴佰柯蹲下，先把靴子上沾的一塊幹泥摳掉，才開口說話：“黑山嘴那邊，有炊煙。”
他說話的節奏不快，但每個字都穩，不像是拿不準的樣子，“日頭剛落的時候看見的，不是一柱兩柱，是那種做飯的煙，細的，散的，灶臺燒的是溼柴。煙量不大，估摸著燒的柴不多。”
嚴佰柯停了片刻，把手裡的泥搓掉了，緊接著又補了一句，“不像是大隊人馬的動靜。像是有幾個人在那兒落腳了。”
於正來已經走過來了，蹲在旁邊聽著，聽到這兒插了一句：“幾個人？你看清沒有？”嚴佰柯搖頭：“沒有走近。隔著一道梁，在遠處看的。煙是新的，應該是今兒個後晌才升起來的。”
雷山也從老松樹底下站了起來，把那杆老金鉤扛在肩上，走過來，蹲在人群外沿，沒有往裡擠，只是聽著。
馮立仁把手裡的細柴在泥地上頓了一下，細柴斷了一截，他扔了，又拿起另一根。“黑山嘴哨堡空了有些日子了。空了的房子，總會有人住。不是鬼子，就是別的什麼人。”於正來問：“那咱們要不要過去看看？”馮立仁沒有立刻答話，先看了嚴佰柯一眼：“你走得近的時候，聽見什麼動靜沒有？”嚴佰柯想了想：“沒有聽見槍聲，也沒有聽見吆喝，像是一群不怎麼說話的人。”雷山這時悶聲接了一句：“不說話的人，比說話的人難對付。說話的人，有什麼心思，幾句就漏了。不說話的，你摸不透他蹲在那兒想什麼。”
灶臺那邊的火暗了一暗，劉鐵坤加了一根柴，火苗子又躥起來了，把灶臺那一片照得亮了些。李鐵牛放下斧頭，也蹲過來聽了幾句，沒有說話。
馮立仁把手裡那根細柴在地上畫了一道線，指著黑山嘴的方向：“炊煙是新的，說明他們剛到不久。剛到的人，不會急著走，至少得住幾天。這幾天，就是咱們的時間。”他看向嚴佰柯，“你明兒個一早再去一趟。不用走近，還是在遠處看。看看煙是大了還是小了，看看有沒有人進出，看看他們生火的時間是早是晚。多一天的資訊，心裡就多一分底。”嚴佰柯點頭：“行。”馮立仁又看了於正來一眼：“正來，明天你挑兩個人，把黑山嘴通往這邊的幾條小路摸一遍，看看有沒有新踩出來的腳印。”於正來應了一聲，站起來，拍了拍膝蓋上的灰，轉身去安排了。
雷山沒有走，還蹲在外沿。他望著黑山嘴的方向，那邊已經被暮色吞了，什麼也看不見了。他看了好一會兒，才開口，聲音不高：“黑山嘴那地方，易守難攻。要真是有人在那兒落了腳，不打照面之前，先弄清楚他們缺什麼。”馮立仁把地上那道線抹平了，沒有說話。
灶臺那邊，劉鐵坤的鍋蓋掀開了，糊糊的香氣升起來，被風扯著往四處散。風從黑山嘴方向刮過來，穿過林子，越過石坎子那道矮梁，貼著地面爬進營地，帶來一絲微弱的、溼柴燃燒過的氣味。那氣味很淡，可它確實在那兒。雷終坐在地窨子口，懷裡摟著那杆三八大蓋，望著黑山嘴的方向，像在數什麼，又像只是望著遠處那片正在變暗的天色。趙小栓從灶臺那邊端著一碗糊糊走過來，蹲到雷終旁邊，喝了一口，含含糊糊地說：“那邊真有煙？”雷終嗯了一聲。趙小栓又喝了一口：“那明兒個誰去看？”雷終沒有答話，只是把懷裡的槍摟緊了一些。
