天還沒有完全黑透，可西邊那道橘紅色的線已經收窄了，像被人用手指捻了一下，只剩一線細縫。
白毛風從荒原上颳了過來，帶著沙粒打在哨堡殘破的牆頭上，發出細密的沙沙聲，好像一層薄土正慢慢往下剝落。
孫大個子蹲在營房門口，沒有點燈。屋裡的人都已經醒了，靠在各自的位置上，沒有出聲，只有呼吸聲壓著，像一頭頭蜷著的困獸。他把小刀從腰後拔了出來，看了一眼，隨後又給插了回去。
“劉二。”他壓著嗓子喊了一聲。劉二從牆角的陰影裡挪過來，蹲在他旁邊：“孫哥，您喊我?”
孫大個子沒有轉頭，目光落在門縫外頭那片灰濛濛的夜色裡：“你去把後牆那道豁口看看，被沙子堵了沒有，別讓後路封了。”
劉二聽了，沒有多問，起身往後牆去了，腳步聲很輕，像踩在棉絮上。
瘦子從另一側摸過來，挨著孫大個子蹲下，聲音壓得比蚊子還小：“孫哥，那幫人要是真打過來，咱們是打還是撤?”
孫大個子想了想：“先打，打不過再提撤的事。”瘦子喉嚨動了一下，沒有再問。
營房裡安靜了一瞬。風從門縫底下鑽進來，貼在腳面上，涼的。
夜色徹底吞掉哨堡的時候，南邊那道山樑後頭，有一小片火光亮了一下，又滅了。
彷彿人群中不知是誰劃了一根火柴，看了一眼什麼，又掐斷了。
三名老兵在那道梁後頭歇了大半宿，生火的地方挖了個淺坑，柴火是乾的，煙不大，被風一扯就散了。
疤臉老兵蹲在火坑邊上，把一根燒成黑炭的細柴從灰裡抽出來，吹了一下，又插回去了。
虎口有繭的那老兵靠在幾步外，槍橫在膝上，一直望著哨堡方向，帽簷壓得很低，看不清臉，可他一直沒換姿勢。
而話最少的那個老兵則是蹲在另一側，比前兩個人靠後一些，面朝來路，他時不時抬一下頭，像在聽遠處有沒有不該有的動靜。
“什麼時候動手?”虎口有繭的老兵開口問。
疤臉老兵沒有抬頭，伸手把火坑裡最後一根燒著的柴撥了一下，火苗子躥了一下又矮下去：“等那批人睡著。”
虎口有繭的老兵沒有再問，又把目光放回哨堡方向。
風在兩個人之間穿過去，帶著乾草和塵土的氣味，把火坑裡最後一點火星吹散了，徹底黑了。
三個人就那麼散著蹲在梁後頭，誰也不說話。後頭那些人有的靠著樹，有的蹲在石頭邊，有的已經打起了盹，只有一個年輕的新兵坐在最邊上，繃著身子，兩隻手攥著槍，像在等什麼等不來似的。
哨堡門外。
孫大個子沒有睡。他把刀握在手裡，蹲在門板後頭，耳朵貼著木板的縫隙，聽見風從外邊刮過去，沙粒打在門上，像有無數根細針在碰鐵皮。
後牆那邊傳來極輕的兩聲扣響，是劉二報信，那處豁口沒堵住，還能走。孫大個子將刀換了一隻手握著，沒看任何人。營房裡的其他人也不說話，但蹲著的位置都換了——瘦子挪到了離門最近的地方，禿頭老魏靠在了後牆邊上，光膀子漢子和黑臉漢子各佔了一邊窗臺，槍口對著院子方向，沒有人喊口令，沒有人指揮，就是自己挪到了自己覺得該在的地方。後半夜風沙漸小的時候，南邊那道山樑後面有腳步聲傳了過來。不是一個人的，是十幾個人的，踩在碎石上，嘩啦嘩啦響，由遠及近，到了哨堡外牆根底下停住了。
疤臉老兵貼著牆根摸到了大門側面，側耳聽了一下門板裡頭的動靜，門板後頭是空的。他沒有貿然推開，先回頭看了一眼，身後跟著虎口有繭的老兵和七八個雜色衣裳的人，都貼牆根蹲著，槍口朝外，像一排等人發話的影子。疤臉老兵朝大門方向偏了一下下巴。虎口有繭的老兵點了點頭，上前半步，伸手去推那扇半掩的包鐵大門。門板推開時發出一聲短促的鏽澀摩擦聲，像人拿鈍器在鐵皮上颳了一下，還沒來得及推到底，門板內側已經有什麼東西抵住了。疤臉老兵瞳孔縮了一下，沒有喊，伸手拽住虎口有繭的老兵往後拉了一步。幾乎同時，門縫裡伸出一截刺刀，扎空了，又縮了回去。緊接著槍響了，從門板內側幾個不同的位置同時開火，沒有章法，可因為距離近，子彈打在牆上擦出一串火星。疤臉老兵被後座力震得翻倒在地，胸口和中彈的腿像被重物砸了一下，他握著槍的手臂還抬著，但槍已經歪了。虎口有繭的老兵退到牆根，端著槍往門縫裡連打了兩發，壓住了缺口。門外那個站在來路方向的第三名老兵此時也舉槍打了一發，打的是門板上方那道窗臺縫隙——子彈從窗臺邊緣蹭過去，碎石飛濺，把裡頭一個槍口震得縮了一下。疤臉老兵撐著地面翻了個身，勉強靠著牆根坐起來，低頭看了一眼自己的胸膛，有血滲出來，顏色在夜色下看不大清。
混亂持續了一陣。門外的人沒有全部壓上去，只被打亂了第一波陣腳。院牆裡頭的槍聲也斷了一刻，像是也在換手。哨堡大門內側那幾個位置還有槍口在晃，可數量明顯少了——剛才那幾發冷槍把人打掉了幾口，也打得剩下的縮回去了。疤臉老兵靠著牆喘了幾口氣，腿上的傷讓他沒法再衝，但他沒有下令撤，只把槍托抵進肩窩，用視線壓著那片還在響的破窗。虎口有繭的老兵一直沒有停，側身貼著牆根，一發一發地往裡打，既不冒進也沒有退後的意思。第三名老兵守在門外那道矮坡上，把來路方向封住了，槍口的方向始終對著哨堡大門，目光偶爾往左右兩邊掃一圈，像在看退路有沒有被堵。
哨堡裡的槍聲漸漸稀下來了。有人喊了一聲什麼，聽不清，像是在叫人住手。又響了一發，然後停了。院牆裡頭的動靜漸漸矮下去，像一層灰落回地面。
第三名老兵站的位置在哨堡大門外偏北一處矮坡上。他把槍口從大門方向挪開，沒有轉回去，只稍微偏了偏，開始往來路方向瞄。夜色底下，坡下那道土坎後面有一道很短的影子在移動，不是被風吹歪的草，是人的輪廓。他頓了一下，沒有喊人，把槍口壓低了，但第一發打出去的時候，那道影子已經不在原來的位置了。緊接著第二發打在土坎邊緣，把乾土掀起來一片，沙塵瀰漫開來，像一道煙霧屏障。
側翼的沙塵還浮在半空，還沒有落定。矮坡上那個第三名老兵已經蹲著換了彈夾，視線壓在那片還沒散開的土霧邊緣，等風把那道煙扯散。他的槍口沒有亂晃，卡在土坎右側大約一隻胳膊的位置，像在等那道影子重新露出來。
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