趙小栓走在前面，雷終跟在後面，兩人中間也只隔了十幾步。
這溝底的路很不好走，周邊被灌木包裹著，小徑彎彎曲曲的，有的地方甚至只容一人側身過去，腳下踩著乾裂的泥塊，有的地方是被風颳過來的細沙，人踩上去簌簌作響。
風從西北方向灌過來，灌進溝裡，貼著地面掃，把乾土和細沙捲起來，撲在腿上、撲在臉上，進了領口，也進了鞋裡。
趙小栓低著頭，拿一隻手擋著半邊臉，眯著眼往前走，步子沒有停。
雷終則是跟在後面，走得要比趙小栓穩一些，每一步都踩在趙小栓踩過的地方，連腳印都疊在一起，像是怕多踩出一道印子會招來什麼似的。
走了約莫半個時辰，天已經徹底黑了。頭頂還剩下一點灰白的光，像一塊沒洗乾淨的手絹，搭在天邊，可那光也在一點一點地往下沉。
趙小栓在一塊大石頭旁邊停了下來，把槍從肩上摘下來，靠著石頭喘了口氣，拿袖子蹭了一下臉袖口上一層細沙，蹭得臉有點疼。
雷終也停下來，蹲在旁邊，沒有喘，只是把懷裡那杆三八大蓋換了個方向，又摟緊了些。
趙小栓說：“這鬼天氣，又幹又嗆，風直往嗓子眼裡灌。”
雷終沒有接話，只是拿手背蹭了一下鼻子，像在蹭掉沾上去的沙。
趙小栓又說：“終哥，剛才那個缺口你看見沒有?要是從樑上走，咱們能省一個時辰。”
雷終說：“樑上沒遮沒擋的，風不會更大嘛?”趙小栓想了想，不吭聲了。
他把槍又扛回肩上，站起來，繼續往前走。雷終也站起來，跟在後面。
溝裡的路越來越窄，兩邊的坡越來越陡，有些地方被塌下來的土堵住了，得繞一段才能重新找到溝底的路。
趙小栓走得快，遇到堵住的地方就停下來看一看，選一條看起來能走的路，然後繼續走。雷終跟在後面，不選路，只跟著趙小栓的腳印走。他比趙小栓走得慢，每一步都踩得很實，像是怕踩空了會把什麼驚醒。有一回趙小栓走岔了一段，拐進一條死溝，走了十幾步發現前面沒路了，又退回來。雷終沒有催他，只是退到岔口，蹲在那兒等著，等趙小栓退出來，再跟上去，繼續走。
風沙越來越大，沙粒子打在臉上，像有人拿細砂紙一遍一遍地磨。趙小栓把領口豎起來，可那點布擋不住什麼，沙粒從領口縫裡鑽進去，貼在脖子上，涼絲絲的，帶著一股乾澀的土腥味。雷終走在後面，步子沒有變，也沒有拿手擋風，就那麼低著頭往前走，帽簷壓得很低，低到遮住了大半張臉。
又走了一個多時辰，前頭那道溝開始變淺了，兩邊的坡矮下去，灌木變稀，腳下的幹泥地被碎石取代。趙小栓站住了，往前面看了一會兒，又回頭看了看雷終，壓低聲音：“快到了。”雷終嗯了一聲，沒有停步，跟上來，兩個人一前一後，從溝底翻出來，鑽進了一片低矮的灌木叢。灌木叢的葉子被風沙颳得發白，被日頭和夜風輪著吹，早就蔫了，可它們還在，彎著腰，貼著地面長。趙小栓穿過灌木叢，又走了幾十步，在營地邊緣那棵歪脖子老松底下站住了。營地裡的燈還亮著，是那盞放在灶臺邊的油燈，光從地窨子口漫出來，落在地面上，黃澄澄的，像一小塊被人忘了收回去的舊布。
趙小栓站在老松底下，喘了幾口氣，把槍從肩上摘下來，靠在樹幹上，先拿袖子把臉上的沙蹭了一遍，蹭得臉皮發紅，才彎腰鑽進地窨子。雷終跟在後面，在洞口停了一下，把靴子上的沙在洞口那塊石頭上磕了磕，才側身擠進去。
地窨子裡頭，油燈的光攏住一小圈地方。馮立仁蹲在燈旁邊，手裡攥著一根細柴，在地上劃拉著，畫了幾道線，又用鞋底抹平了。他聽見腳步聲沒有抬頭，等趙小栓在燈旁蹲下了，雷終在靠門口的位置坐下來，才把細柴放下，抬起頭來：“看見什麼了？”趙小栓把一路上的話說了一遍——哨堡裡有十來個人，潰兵，領頭的是個缺了半邊耳朵的姓孫的，暫時沒有敵意，嚴佰柯說再蹲一天。他把嚴佰柯那句“不急著回來”也帶到了。趙小栓說完，自己先端起灶臺上的涼水碗灌了幾口，拿袖口抹了一下嘴角，縮到角落裡歇氣去了。
馮立仁聽完後沒有立刻說話。他手裡那根細柴還擱在地上，他看了柴火一會兒，伸手把油燈捻高了半寸，光又亮了一截，照著那幾張被煙燻過的土壁，也照著他自己那雙擱在膝蓋上的手。手背上沾著幹泥，他沒去搓，只是擱著。
旁邊蹲著劉鐵坤，端著一隻粗瓷碗沒喝，等趙小栓說完了，劉鐵坤才把碗輕輕放在灶臺沿上，問了馮立仁一句：“潰兵，要不要收？”馮立仁說：“不收。先讓他們住著。”劉鐵坤把碗端起來喝了一口，熱水在碗沿上晃了一下，“那得留人盯著。”馮立仁嗯了一聲。
於正來不在，嚴佰柯還在哨堡那邊，趙小栓和雷終剛回來，營地裡剩下的人手不寬裕。馮立仁低頭想了想，然後說：“讓小終歇一宿，明早再去換佰柯他們回來。”蹲在門口把槍放下來的雷終聞聲嗯了一聲，沒有多餘的表示，他靠在土壁上，兩隻手搭在膝蓋上。
劉鐵坤又開口了：“明天早飯給你們留著。”趙小栓在角落裡坐著，沒有說話，也沒有睡，把槍橫在膝上，靠在土壁上，望著油燈。燈光落在他臉上，照出眼皮底下那一圈因為趕路泛出的青色，可他沒閤眼，像是在等什麼東西從火光裡浮起來。
風沙在頭頂颳著，貼著地窨子頂的乾土，發出細密的沙沙聲。馮立仁伸手把燈捻低了一些，光又縮回去，攏住一小圈地方，攏住那幾雙手、幾個影子，攏住那些還沒說出口的話。
