上壩的這支隊伍朝著圍場縣城往南走了小半個時辰，風沙還在颳著，可沒有人停下來拍打身上的土。
那有受了傷的老兵被眾人架著走在隊伍中段，而另外兩人，則是一個斷後，一個包肩，中間還夾雜著三個被反剪了手的俘虜。
二十多個人散了半個時辰之後，隊伍拉得長了，前頭已經走出去一截，後頭的人還在沙土裡拖著腳，腳步深淺不一，像踩在一層乾透了的水面上。
虎口有繭的老兵走在隊伍側面，比旁人稍微靠外，離那群被綁著的人有兩步遠。
他沒有回頭數人，但走了十幾步會側一下頭，用餘光掃一遍隊伍側面，確認沒有掉隊的人，又轉回去繼續走。前頭的步子沒有停，他也沒有催促。
被俘虜的三個人被人群圍在中間，夾在兩個穿灰布衣的年輕人中間。孫大個子走在第一個，步子不算快，但也不拖沓，每一步都踩實了，沒有低頭。他的兩隻手被反剪著，手腕上的繩釦勒得不緊，可也沒有松到能掙開的程度。旁邊那個年輕一點的俘虜緊跟在孫大個子身後，低著頭，腳步比孫大個子稍快一些，像是想跟住前頭那個背影，又像是怕走慢了會挨一下。落在最後那個俘虜雖然也在跟著走，但目光沒有落在前頭的人身上，只是低著頭看著自己腳下的地面，像在數步子，又像什麼也沒在想，嘴裡沒有出聲。
旁邊跟著的灰衣年輕人押著他們，沒有推搡，也沒有說話。押著孫大個子的那個隔一段時間就看他一眼，像在確認他還在。孫大個子沒有回看，始終盯著前頭那道被月光和沙塵模糊了的隊伍背影。
隊伍又走了一段，前頭有人停下來，像是被什麼絆了一下，彎了一下腰，又直起來繼續走。虎口有繭的老兵此時步子微微慢了一拍，目光掠過被押的人群，掃過年輕俘虜的小腿，掃過走在最後的那個人的鞋尖，又收回來。
被架著的傷兵走在隊伍偏中段的位置，左腿懸著，沒有落地。扶他的那個人換了一隻手搭著他的胳膊，衣服上滲出的血在沙塵裡已經看不太清了，可他走得慢，步子拖得長，像一根被壓彎了又硬撐著沒斷的枝條。架著他的人時不時側過頭問一句什麼，聲音很低，被風沙裹著，聽不清是問疼不疼還是走不走得動。傷兵也沒有答，只用沒傷的那條腿蹬了一下地面，讓自己往前挪了半步。
坡上老兵走在稍靠後的位置，一隻手按著左肩，肩膀外側那一塊已經看不出衣裳原來的顏色了。他走一段會停下來側一下頭，確認後面沒有人追，又轉回去繼續走。
走在隊伍最前頭帶路的是其中一個叫周老八的巡防隊老兵，四十多歲，不是日本人，也跟那三個老兵不是一路。他認得這條道，走過幾回，知道哪裡能避風，哪裡能歇腳。他偶爾回頭催一句“跟上”，聲音不高，像在提醒一隊疲沓的騾馬。隊伍裡沒有人反駁，也沒有人加快，只繼續保持當下的節奏往前走。
又走了半個時辰，前頭出現一道被風沙填平了大半的幹河溝。周老八先下了溝，在溝底站住，朝後頭擺了擺手，示意可以歇腳。後頭的人陸陸續續蹲下來，各自找背風的地方，有的靠著溝壁坐，有的把槍靠在膝蓋上，有的直接坐在沙地上。
虎口有繭的老兵沒有坐下，他站在溝沿上側身朝來路方向望了一眼，哨堡早已看不見了，只有夜色和沙塵融為一體，像一層被風吹皺的舊布。他站了一會兒，也下了溝，蹲在溝壁的背風面，把槍擱在膝頭。
被捆著的那三個俘虜被帶到溝底一塊相對平坦的地方，讓他們靠著溝壁坐下，沒有解開繩子，但也沒有綁得更緊。押他們的人退開兩步，在幾步外的地方蹲下來，像在守著，又不像是非常警惕的樣子。
孫大個子靠著溝壁坐了一會兒。他側過頭，看了一眼旁邊那個年輕俘虜——劉二——又看了一眼坐在另一邊正用鞋跟碾碎一顆小石子的瘦子，然後轉回頭，望著溝沿上方那道被風沙割過的天際線。那道線正在慢慢變亮，先是灰的，然後透出一層薄薄的白，像一塊被反覆擦洗後留下的底紋，帶著水漬的邊緣。他不知道天亮之後這道溝還會不會像現在這樣安靜，也沒有問旁邊的人，只是又往溝壁的陰影裡靠了靠，把被綁著的手換了一個方向擱著，像在等一個不確定會不會來的東西。
