天快亮了，被整頓起來的隊伍這是在幹河溝裡才歇了第二回。
這次可比先前歇得要長了些，前頭帶路的韓老八蹲在溝沿上往南望，什麼也望不見，就朝溝底下襬了擺手，說再歇一袋煙工夫。
溝底下那二十幾號人散成幾堆，有的靠溝壁坐著，有的乾脆躺下了。
三個老兵各自佔了溝壁一側，虎口有繭的那個蹲在南邊溝沿，肩頭帶傷的那個靠北邊溝壁坐，第三個守在溝口東側。
三個人都沒有睡，可也沒有先前那麼繃著了，離哨堡已經走出去了快好幾個時辰，後頭顯然是沒有追得了，眼看前頭圍場那邊也不像是會有埋伏。
被俘的三個人靠著溝壁坐成一排，手腕上的繩子沒有解，但也不像剛捆上那會兒勒得緊了。
孫大個子坐在最靠裡，兩個手腕上的繩釦鬆垮垮地搭著，餘出來的繩頭拖在沙地上。旁邊是劉二，再旁邊的人就是瘦子。
此時押著他們的兩個人是本地巡防隊留下的老底子，一個姓杜，一個姓賀，都是四五十歲的年紀，瘦長臉，眼珠子不大，看人的時候眯著。
杜老蔫靠溝壁坐著，手裡的駁殼槍斜挎著，槍口朝下，眼皮一直在往下沉，像是熬不住了。
賀老四則是蹲在幾步外，手裡攥著一根幹樹枝在地上劃拉，劃了兩下又抹了，再劃兩下，沒什麼心思。
孫大個子靠著溝壁，閉著眼，像是睡著了。
可他眼皮底下的眼珠子在動，一下一下的，像是在聽周圍的聲音。風從溝沿上灌下來，貼著溝底掃過去，把杜老蔫的衣角吹得一下一下地拍著膝蓋。
杜老蔫把頭往領口裡縮了縮，眼皮又沉了一層。賀老四還蹲在那兒劃拉，手裡那根樹枝斷了一截，他把它扔了，又撿起一根，蹲得腿麻了，換了個姿勢，背朝著俘虜這邊。
孫大個子睜了一下眼。他沒有轉頭，先往南邊溝沿看了一眼——那個虎口有繭的老兵還蹲在溝沿上，面朝來路，肩膀平著，像是釘在那兒的。孫大個子把目光收回來，落在自己手腕上。繩釦搭著，餘繩拖在沙地上。他不動，也不急著把手從繩釦裡抽出來，只把左手慢慢往膝蓋方向挪了一寸，又挪了一寸。旁邊劉二側過頭看了他一眼，沒有出聲，只是把身子往孫大個子那邊偏了偏，像是擋著賀老四的視線。瘦子在另一邊，也看見了，沒有回頭，拿肩膀往孫大個子右手那邊靠了靠，把拖在地上的餘繩壓在了自己屁股底下。
杜老蔫終於撐不住了，頭往前一栽，又猛地抬起來，拿手背擦了擦嘴角，往四周掃了一圈。他看見三個俘虜都靠著溝壁坐著，姿態沒有變，繩子還搭在手腕上，就又縮回去了。他打了個哈欠，把槍從肩上拿下來，橫擱在膝蓋上，兩手抄著，下巴擱在槍托上，閉上了眼。這一回沒有立刻睜開。
孫大個子等了一會兒。風還在刮，溝壁頂上枯草的葉子被颳得沙沙響。他又聽見南邊溝沿上那個虎口有繭的老兵挪了一下位置，槍托在石頭上磕出一聲很輕的響，又安靜了。孫大個子把左手從繩釦裡慢慢抽出來。繩釦是活的，之前捆的時候杜老蔫隨手繫了個豬蹄扣，不緊，只要順著繩子的走向往外抽，三五下就鬆了。他把左手抽出來之後沒有立刻動右手，先把左胳膊垂在身側，活動了一下指頭，讓血脈回過來，又等了一會兒，才拿左手去解右腕上的繩釦。
劉二一直側著身擋著，等到孫大個子兩隻手都松出來了，才把自己的手腕往孫大個子那邊挪。孫大個子解劉二手腕上的繩釦時動作很慢，一點一點把繩頭往外拽。瘦子也把屁股底下的餘繩遞過來，讓孫大個子接著解。整個過程沒有人說話，只有手指頭撥弄繩子的細微聲響，被風颳著，混在枯草葉子的沙沙聲裡，什麼也聽不出來。
三個人都鬆了綁之後沒有立刻動。孫大個子把繩子捲成一團，塞進溝壁的乾土縫裡，用腳蹭了點沙蓋住。他往南邊溝沿看了一眼——那個虎口有繭的老兵還蹲著，沒有轉過頭來。又往北邊看了一眼——肩頭帶傷的那個老兵靠著溝壁，眼睛是閉著的，一隻手還搭在肩上。孫大個子把目光收回來，朝劉二和瘦子各使了個眼色，沒有用手指，只是把下巴往東邊偏了一下。東邊溝壁塌了一截，上頭是乾土和碎石，坡不算太陡，爬上去就是荒原。劉二點了點頭。瘦子也點了點頭，把手從懷裡抽出來，準備撐地。
孫大個子先動了。他沒有站起來，只是側過身，沿著溝壁的陰影往東邊塌口方向挪。挪了兩步，停下來，又挪了兩步。劉二跟在後面，瘦子跟在最後。三個人貼著溝壁，不發出一絲聲響。杜老蔫的頭還擱在槍托上，呼吸很沉。賀老四還蹲在幾步外劃拉，背對著這邊，什麼也沒察覺。
到了塌口底下，孫大個子先攀著乾土往上爬。土是松的，一扒就碎，碎土順著坡往下掉，發出細碎的沙沙聲。他停下來聽了一下，溝底下沒人動。又繼續往上爬。爬到一半的時候，腳下那塊乾土整片塌了下去，發出“嘩啦”一聲，碎土和石塊滾回溝底，砸在幹河溝的地面上。杜老蔫猛地睜開眼，槍從膝蓋上滑下來，他彎腰去撈，嘴裡喊了一聲。賀老四也轉過來，手裡的樹枝掉了，伸手去摸腰間的槍。
孫大個子沒有停，幾把攀上溝沿，翻了上去。劉二也跟著往上爬，瘦子在最後。溝底下杜老蔫的槍響了，打偏了，子彈打在塌口側面的乾土上，濺起一片沙。賀老四的槍也跟著響了，這一發打得更偏，落在更遠的碎石裡。南邊溝沿上那個虎口有繭的老兵站起來，端槍往這邊壓，可他離得遠，中間隔著溝底那群炸了窩的人，視線被擋了一下。
孫大個子翻上溝沿之後沒有往北跑，也沒有往南跑，拉著劉二和瘦子一頭扎進了東邊那片被風沙半掩的矮灌木叢。灌木叢不高，可密，人鑽進去就彎著腰跑，枝杈颳著臉和胳膊，刺得生疼。三個人不管不顧，深一腳淺一腳地往東邊那片更深的枯林子裡鑽。溝底下槍聲還在響，可越響越遠，越響越散，像是不知道該往哪個方向打。劉二跑著跑著絆了一跤，孫大個子一把把他拽起來，沒讓他摔下去。瘦子跟在最後，一直沒出聲，只是跑，跑得比剛才解繩子那會兒利索多了。
溝沿上，虎口有繭的老兵壓著槍口，往東邊灌木叢方向打了一發，又打了一發。灌木叢裡沒有回應。溝底下那二十幾號人有的還在往東邊追，有的蹲在溝裡沒動，有的站在溝沿上東張西望，不知道該往哪邊去。帶路的馮老八站在溝底，兩手拍著大腿，嘴裡罵著什麼，被風颳散了。虎口有繭的老兵又打了一發，然後收了槍，站著看了一會兒，沒有追出去。灌木叢那邊的動靜越來越小，最後什麼也聽不見了。風從東邊刮過來，把溝沿上的腳印蓋了一層，又蓋了一層。
