日頭升到半空的時候，黑山嘴哨堡南邊那道山樑背面的灌木叢裡，有了動靜。
先是一聲鳥叫，短促的，隔了一會兒又一聲，比第一聲長一些，像在應什麼。
嚴佰柯蹲在原先那塊大石頭後頭，沒有動，只把短槍從腰後抽出來，握在手裡，槍口朝下。
於正來蹲在他左側，耳朵貼著地面聽了一會兒，又抬起來，朝嚴佰柯點了一下頭。
雷山蹲在最外側那叢枯死的矮灌木後面，老金鉤沒有架起來，橫在膝上，手指搭在扳機護圈外，沒有伸進去。
鳥叫聲又響了，這回是兩聲連著的，一高一低。
嚴佰柯把槍插回腰後，站起來，往灌木叢邊緣走了一步，朝外面壓低嗓子喊了一聲：“這邊。”
灌木叢被撥開，先鑽出來的是趙小栓，帽簷上沾著草屑，臉上有汗，可步子還算穩當。
跟在後頭的是雷終，三八大蓋橫挎在肩上，槍帶勒進衣裳裡，勒出一道深印子，臉上灰撲撲的，嘴唇乾裂起皮，可眼睛亮著，像剛從冷水裡洗過一樣。
兩個人先後鑽進來，在石頭旁邊蹲下，先喘勻了氣。
嚴佰柯蹲回原處，看著趙小栓：“路上順不順?”
趙小栓把帽子摘下來，拍了拍上面的草屑，又扣回去：“還算順，我倆走的溝底，沒碰上人。”
他說完從懷裡摸出一塊疊好的樹皮紙，遞給嚴佰柯。
嚴佰柯接過來展開，上面是馮立仁的筆跡，炭條寫的，字雖看著歪歪扭扭卻筆筆用力:“哨堡那夥人不用管。盯著南邊來的。遇上了，放進來再打，另外，佰柯帶人換防回來，正來、雷大哥繼續盯守。”
嚴佰柯看完之後把樹皮紙疊好揣進懷裡，沒有立刻說話。
於正來湊過來看了一眼，也沒有說話，只是把槍往膝蓋上擱了擱。
雷終蹲在雷山旁邊，把三八大蓋從肩上拿下來，擱在膝蓋上，槍托上沾了一層幹泥，他拿袖子蹭了蹭，蹭不掉，就沒再蹭了。
雷山偏過頭看了他一眼，伸手從懷裡摸出那把扁酒壺，擰開蓋子抿了一小口，遞給雷終。
雷終接過來沒有喝，遞回去了。
雷山又把酒壺揣回懷裡，開口了，聲音不高，像在問趙小栓，又像在問嚴佰柯：“哨堡那邊，昨晚有沒有動靜?”
趙小栓說：“有。後半夜響了幾槍，像是從北邊來的。”
雷終補了一句：“我們在路上聽見的。離得遠，就響了一陣，又停了。”
嚴佰柯聽完之後蹲著沒有動，手指頭在膝蓋上輕輕敲了兩下，停了。
他偏過頭，看了於正來一眼：“你帶小栓先回去。雷大哥留一天，我跟小終盯著南邊那條路。”
於正來把槍從膝蓋上拿起來挎好，站起來拍了拍膝蓋上的乾土，看了趙小栓一眼，沒有多說，只說了一個字：“走。”
趙小栓也站起來，把帽子正了正，朝嚴佰柯和雷山各點了一下頭，跟著於正來往北邊那條溝的方向走了。
兩個人的背影被灌木叢吞掉之後，嚴佰柯又蹲了一會兒，才朝雷山那邊挪了挪，開口說話：“昨晚那幾槍，怕是縣城來的人跟哨堡裡那夥人碰上了。”
雷山把老金鉤從膝上拿起來，豎在身旁，沒有接話，只把目光落在南邊那道被日頭曬得發白的山樑上。
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