“公爺，京城那邊，收網了！”黑皮聲音壓得很低，卻帶著抑制不住的激動，“吳勤上鉤了！他親自押著三輛‘運廢料’的馬車出城，在預定地點交易。咱們的人埋伏在周圍，錦衣衛指揮使牟大人的人也到了，人贓並獲！從他馬車夾層裡搜出制式火銃五十支，火藥二十桶，還有幾箱沒來得及處理掉的武庫司舊檔，裡面清楚記錄著歷年‘損耗’與實際庫存的差額，數目驚人！”
陳野拳頭一握：“好！吳勤人呢？”
“當場就癱了，被牟大人的人帶走，直接押送詔獄。牟大人讓我轉告公爺，鐵證如山，吳勤跑不了，他背後的人，也會一查到底！”黑皮頓了頓，“還有，咱們的人順著吳勤這條線往下摸，發現兵部右侍郎李大人……似乎也有些不乾淨，至少是知情不報。牟大人已經報給陛下了。”
陳野長長舒了一口氣。吳勤這個內鬼終於落網，不僅拔掉了“聖火之國”在朝中的一個重要爪牙，還可能牽出更大的魚。更重要的是，這件事由錦衣衛指揮使親自辦，皇帝必然震怒，接下來朝廷內部恐怕要有一場不小的震盪，那些原本想給合作社使絆子的人，短時間內應該會收斂很多。
“漳州灣那邊呢？那批箱子有下落了嗎？”陳野問。
“有眉目了。”黑皮道，“咱們的快船在琉球以北的一個荒島附近，發現了一個隱秘的洞穴，外面有偽裝，裡面有搬運痕跡和少量遺留的箱子碎片，確認是漳州灣那批。東西應該被轉移走了，但我們在洞穴裡找到了這個。”
黑皮遞過一個小油布包。陳野開啟，裡面是幾片燒焦的羊皮紙碎片，上面有殘存的、用某種特殊墨水書寫的奇異符號，還有半個清晰的火焰環繞利劍的紋樣——正是“聖火之國”的標誌。
“他們很小心，大部分都銷燬了，這是沒燒乾淨的。”黑皮道，“不過，我們在荒島附近海域，發現了新的船隻活動痕跡，不止一艘，吃水很深，可能是來接應那批‘貨’的大船。方向……指向扶桑以北，更冷的海域。”
“扶桑以北……”陳野眼睛眯了起來，“那不是倭國那些藩主的地盤了，是更荒涼的地方……‘聖火之國’在那裡還有據點？還是說，他們想在那裡搞什麼新名堂？”
“還在查。”黑皮道，“‘混海蛟’派去護送貨船進長江的人也有訊息傳回，在揚州附近抓到了盯梢那三條商船的傢伙，是兩個生面孔，身上帶著倭刀和硫磺味道，嘴硬，但從他們身上搜出的小竹筒裡，找到一份簡易的沿江水道圖，上面標了幾個點，不像是劫道，倒像是……觀察哨。”
陳野接過那張粗糙的水道圖看了看，標點都在江面開闊處或重要支流河口。“觀察哨……他們想摸清長江內河的航運情況？還是想找機會往裡滲透？”他感覺，“聖火之國”的野心和觸角，似乎比他預想的還要深遠。
“人都帶回來，慢慢審。”陳野把羊皮紙碎片和水道圖收好，“告訴老蛟，長江口的護航可以適當延伸，但不要深入內河太遠，免得給人留下口實。重點還是外海航線。”
“是。”
雨勢漸小。陳野整理了一下情緒，重新回到總堂前廳。趙銘還在喝茶，楊文清陪著說話，見陳野回來，都看向他。
“處理完了？”趙銘問。
“一點小麻煩，解決了。”陳野笑道，神色如常，“讓趙御史久等了。”
趙銘放下茶盞，站起身，撣了撣衣袖上並不存在的灰塵：“今日所見所聞，本官心中已有計較。陳國公。”
“末將在。”
“你之作為，雖有逾制冒險之處，然于靖海安商、充盈國庫，確有實效。賬目雖有含混，然大體清晰。陛下既準試行，自有深意。”趙銘看著他，語氣依舊平澹，但少了初來時的冷硬，“然，木秀於林，風必摧之。望你好自為之，謹守章程，勿授人以柄。本官回京後，自會如實稟奏。”
這話，幾乎是明示了：你幹得不錯，但別太出格，我會幫你說點好話。
陳野心中瞭然，鄭重抱拳：“多謝趙御史！本官定當謹記，不負陛下信任，不負趙御史期望！”
趙銘點點頭，不再多說，向楊文清告辭，帶著人冒著細雨離開了。他來時悄無聲息，走時也乾脆利落。
送走趙銘，楊文清看著陳野，嘆了口氣：“這位趙御史，是出了名的冷麵無私，今日能得他這般評價，實屬不易。國公，恭喜了。”
陳野嘿嘿一笑：“也是託楊府尊和各位同僚的福，咱們雲州上下一條心，事情才能辦成。”
兩人又說了幾句閒話，楊文清也告辭回府。總堂裡終於安靜下來。
陳野獨自站在屋簷下，看著漸漸停歇的雨絲。遠處的海面依舊陰沉，但云層裂開了一道縫隙，一縷夕陽的金光斜斜地照射下來，落在溼漉漉的碼頭上，泛起一片粼粼的光。
吳勤落網，內鬼揪出；巡察御史認可，朝廷阻力暫消；合作社運轉順利，三條航線初步打通；“戊七號”穩定，“藍焰鐵”工藝改進；安東尼奧和啞巴技師這兩個“寶藏”還在挖掘……
但他知道，這遠遠不是終點。
”……弈博的力勢方各與，用應的技新，張擴的社作合而。現浮剛剛影的河江長，伏潛在還能可魚的大更中朝，散未雲疑的北以桑扶，暗在仍”國之火聖“
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